VAMOS A PESCAR CELACANTO

Los celacantimorfos (Coelacanthimorpha) o celacantos son peces de aletas lobuladas (Sarcopterigios) que se creían extintos (se trata también, por tanto, de un relicto) desde el período Cretácico hasta que, en 1938, un ejemplar vivo fue capturado en la costa oriental de Sudáfrica. Otra especie se localizó en Célebes (Indonesia) en 1998. Junto con los peces pulmonados, son los seres vivos marinos más cercanos de los vertebrados terrestres. Aparecieron en el período Devónico (hace 400 millones de años), aunque la mayor cantidad de restos fosilizados pertenecen al período Carbonífero (hace 350 millones de años).
Celacanto, pez con aletas lobuladas que apareció durante el devónico hace unos 350 millones de años y que hoy está representado por una única especie. Tiene unos lóbulos carnosos cubiertos con escamas en la base de sus aletas pares, a diferencia de lo que ocurre en la mayoría de los peces, en los que no existen tales lóbulos. También se caracteriza porque tiene una cola trilobulada.

Se piensa que el celacanto comparte un antepasado común con los dipnoos y los vertebrados terrestres. Sin embargo, los celacantos son una rama especializada de este grupo que ha permanecido prácticamente inalterada desde sus comienzos. Por esta razón se suele decir que el celacanto actual es un fósil viviente. En muchas partes del mundo se han encontrado fósiles de estas especies con tamaños que oscilan entre 15 cm y casi 1,50m de largo. Estos fósiles indican que, durante su larga historia, varios tipos de celacantos habitaron lagos, pantanos, mares interiores y océanos.
Debido a la ausencia de fósiles en las rocas formadas después del cretácico, los paleontólogos pensaron que el celacanto se había extinguido hacía unos 70 millones de años. En diciembre del año 1938, un barco rastreador capturó un celacanto vivo cuando estaba pescando por la costa este de Suráfrica.

Esta especie vive en cuencas oceánicas permanentes, por lo que los restos fósiles son muy difíciles de encontrar. En los últimos años se han capturado más especímenes cerca de las islas Comores, entre el sureste de África y Madagascar. Los investigadores descubrieron que, durante muchos años, los habitantes de estas islas habían secado y salado la carne de este pez y la habían incluido en su alimentación. Hoy, los científicos están preocupados por las alteraciones que sufre el medio ambiente de esta especie.
El registro fósil cuenta con numerosos ejemplos de especies que un día poblaron el planeta y acabaron extinguiéndose bien porque su medio ambiente fue destruido por ejemplo por una catástrofe planetaria o bien porque nuevas especies mejor adaptadas ocuparon sus nichos ecológicos. Esta es la norma impuesta por la selección natural y sólo los denominados "fósiles vivientes", es decir, especies que sobreviven desde tiempos remotos, son capaces de evitarla.

Descubrimiento del género Latimeria.- El 22 de diciembre de 1938 se descubrió el primer ejemplar contemporáneo de este grupo fósil, registro en el que aparecían ejemplares de este grupo de hace 80 millones de años. Fue capturado por pescadores a unos 60 metros de profundidad ante la desembocadura del río Chalumna, en el Sur de África. Medía 1,5 metros de longitud y pesaba unos 50 kg. Fue desembarcado en el puerto de East London, en la República de Sudáfrica.
El ejemplar fue analizado por J. L. B. Smith, de la Rhodes University de Grahamstown (Sudáfrica), que concluyó que se trataba de un ejemplar perteneciente al grupo de los celacantos. Lo llamó Latimeria chalumnae, haciendo referencia al río Chalumna, y referenciando en el nombre genérico a la conservadora del museo de East London, Marjorie Courtenay-Latimer, que le envió el ejemplar junto a una serie de dibujos al darse cuenta de la rareza del animal. Los dibujos se convirtieron en algo fundamental, al conservarse únicamente el esqueleto al llegar a manos de Smith.

Smith puso carteles en varios idiomas por las costas del Sudeste africano para intentar conseguir otros ejemplares. En 1952, un capitán mercante obtuvo un ejemplar capturado por un pescador en las islas Comores, situadas en el Océano Índico, entre Madagascar y Mozambique. Estas quedan a 2500 km de Sudáfrica, y no había vuelos regulares. Smith se desplazó hasta allí con un avión de la fuerza aérea sudafricana, tras convencer de la importancia científica del hecho al primer ministro de Sudáfrica. Gracias a esta rapidez en el transporte, en este segundo ejemplar ya se pudo realizar un análisis interno.
En 1987 se tomaron las primeras imágenes submarinas del Celacanto en su medio natural, mediante un sumergible. Fue realizada por M. N. Brenton (del instituto J. L. B. Smith de ictiología) y Hans Fricke, y patrocinada por la National Geographic Society, y por la revista alemana Geo.

En 1998 Mark V. Erdmann, biólogo de la Universidad de Berkeley encontró Celacantos en las Islas Célebes a casi 10.000 kilómetros de distancia de las Islas Comores. Esto demostró que la región donde habitan es muy amplia. Tras este descubrimiento, se han descubierto otras poblaciones a lo largo del Océano Índico y mares interiores.
En la actualidad, se han capturado numerosos ejemplares en las zonas próximas a las dos islas del archipiélago de las Comores, así como en las Célebes (Indonesia), Kenia, Tanzania, Mozambique, Madagascar, Islas Célebes y en el St. Lucia Wetland Park (Sudáfrica). Incluso se han citado casos de ejemplares diferentes, algunos con bioluminiscencia. El problema del estudio de estos ejemplares estaba en que reventaban a menudo debido a las diferencias de presión, y las muestras eran muy defectuosas.

REPRODUCCIÓN.- No se conoce con exactitud su comportamiento reproductivo. Se cree que la madurez sexual no ocurre antes de los 20 años. La forma de reproducción es ovovivípara, con fecundación interna, y huevos que llegan a medir 10 cm de largo y pesar hasta 300 g. El período de gestación es de alrededor de 13 meses tras el cual la hembra da a luz entre 5 y 25 crías bastante desarrolladas, capaces de sobrevivir, sobre las cuales no se realiza ningún tipo de cuidado parental.
BIOLOGÍA.- Son peces depredadores. Durante el día habitan en cuevas situadas en zonas profundas (de 150 a 300 m), subiendo por las noches a la superficie, donde se alimentan de peces de arrecife.

ESPECIES ACTUALES.- Los celacantos actuales se parecen mucho a sus parientes fósiles, ya que tienen sus características aletas pares con base lobular y su cola con tres lóbulos. En la actualidad se han identificado dos especies, la descubierta en 1938: el Celacanto de las Comores Latimeria chalumnae; y la de 1998: el Celacanto indonesio Latimeria menadoensis, son poblaciones consideradas muy vulnerables. A pesar de ser parientes de los antiguos celacantos, tienen un modo de vida muy diferente a estos, y se han adaptado a vivir a grandes profundidades en nichos ecológicos que les han dado una oportunidad frente a los modernos Teleósteos.

Pueden alcanzar el metro y medio de longitud y pesar más de 68 kg, con coloraciones variables entre parduzco (el asiático) y azul intenso (el africano). A diferencia de la mayoría de los peces óseos, tiene aletas lobuladas carnosas recubiertas de escamas en la base de las aletas pares. Las dos especies supervivientes son marinas, y viven cada una en aguas profundas de Indonesia e Islas Comores.

Clasificación científica: los celacantos pertenecen a la familia Latiméridos o Celacántidos, dentro del orden Croso pterigios, perteneciente a la subclase Sarcopterigios, clase Ostectios. El celacanto actual se clasifica como "Latimeria chalumnae".

FAMILIAS

Rebellatricidae †
Rebellatrix † .- "Celacanto rebelde", debido a su singular aleta caudal) es un género de celacanto prehistórico grande hallado en la Formación Sulphur y el Parque Provincial del Lago Wapiti del Triásico Inferior de la Columbia Británica. Este comprende una sola especie, R. divaricerca ("cola bifurcada"), que a su vez es la única especie de la familia Rebellatricidae. Su rasgo más característico es su cola bifurcada similar a la de un atún (inusual para un pez actinistiano), lo cual sugiere que era un pez de rápido movimiento con un estilo de vida activo, a diferencia de los celacantos relacionados con la especie actual.
El espécimen holotipo es un fósil casi completo, con la excepción de algunas aletas y la mayor parte del cráneo, así como una cola caudal incompleta. Otros tres especímenes revelaron el resto de la cola. Este celacanto puede haber alcanzado una longitud de 1.30 metros. Aparte de su curiosa (y simétrica) aleta caudal, la aleta dorsal posterior se encuentra detrás de su aleta anal en vez de estar al contrario. Se cree que Rebellatrix era un depredador de veloz nado, dado que su cola está claramente constituida para la velocidad, y los celacantos modernos solo usan su aleta caudal cuando atacan a sus presas, y pudieron ser así uno de los primeros depredadores distintos a los tiburones que llenaron ese nicho.
Coelacanthidae †
Axelia †
Wimania †
Ticinepomis †
Coelacanthus †
Mawsoniidae †
Alcoveria † 

Axelrodichthys † .- Axelrodichthys es un género extinto de pez celacanto perteneciente a la familia de los mawsónidos que vivió durante el período Cretácico Inferior en Suramérica. El holotipo (AMNH 11759) es un esqueleto hallado en la Formación Santana en Brasil. Los fósiles de este datan de la época del Albiano (112 - 99.6 millones de años)s. Restos adicionales de Axelrodichthys se han descubierto en Madagascar
Chinlea † 
Diplurus †
Mawsonia † 

Latimeridae
Holophagus † 

Undina † .- Es un género extinto de pez óseo celacanto, un grupo de peces de aletas lobuladas que vivió durante la era Mesozoica. Formado por las siguientes especies:
Undina acutidens
Undina barroviensis 

Undina gulo (sinónimo: Holophagus gulo)
Undina penicillata (Munster)
Undina purbeckensis
Las especies de este género han sido halladas en el Cretácico de España, en el Jurásico de Alemania, Turquía y el Reino Unido y en el Triásico de Italia.
Libys † 

Macropoma † .- Es un género extinto de celacantos de la clase de los sarcopterigios. Se han encontrado restos fósiles en Inglaterra y Checoslovaquia.
Macropomoides †
Megacoelacanthus † 

Latimeria .- Latimeria (nombre dedicado a Marjorie Courtenay-Latimer) es un género de peces sarcopterigios que incluye las dos especies vivientes de celacantos, el celacanto de Comores (Latimeria chalumnae) y el celacanto de Indonesia (Latimeria menadoensis).
De acuerdo con el registro fósil, este tipo de peces apareció en el Devónico (hace 400 millones de años) y alcanzo su máximo esplendor en el Carbonífero (hace 250 millones de años). A partir del Cretácico superior (hace 65 millones de años) no se conoce ningún fósil de celacanto, por lo que se creía que este tipo de peces se había extinguido. Sin embargo, el 22 de diciembre de 1938, Marjorie Courtenay-Latimer, conservadora del museo local, descubrió entre la pesca descargada en los muelles de la ciudad de East London (Sudáfrica), un pez cuyo rasgo más distintivo era la posesión de aletas lobuladas (los peces normales tienen aletas con radios).

El asombroso parecido de este pez con los fósiles de celacanto, permitió su rápida identificación. El segundo ejemplar de celacanto apareció a finales de 1952 en las Islas Comoras, situadas en el Océano indico, entre Madagascar y Mozambique. La aparición de nuevos ejemplares en años sucesivos confirmo la existencia de una población estable de la especie en el archipiélago. Hasta el año 1998 se pensaba que ésta era la única población de celacantos existente en el mundo. De nuevo, el mundo científico se sorprendió cuando Mark V. Erdmann, biólogo de la Universidad de California en Berkeley demostró la existencia de celacantos en Manado Tua, una de las Islas Célebes (Sulawesi, Indonesia). Las Islas Célebes se encuentran a casi 10.000 kilómetros de distancia de las Islas Comoras. Por lo tanto, este descubrimiento extendía de forma considerable la distribución geográfica del celacanto, que bien podría contar con varias poblaciones a lo largo del Océano Indico o incluso en otros mares.

BIOLOGÍA.- El rasgo más sorpredente de este "fósil viviente" son sus pares de aletas lobuladas que se extienden desde su cuerpo hacia afuera como si fueran patas y se mueven alternativamente, como las de un caballo trotando. Otras de sus singulares características incluyen una articulación intercraneal que le permite agrandar la boca para tragar presas de gran tamaño, un conducto llamado notocordio, relleno de un líquido aceitoso, que hace las funciones de médula ósea, gruesas escamas que sólo se habían visto en peces ya extinguidos y un órgano facial electro sensor situado en su hocico y que posiblemente utiliza para detectar a sus presas.

El celacanto es una esquiva criatura abisal que vive a profundidades de hasta 700 metros. Puede alcanzar un tamaño enorme de más de 2 metros de longitud y 90 kilogramos de peso. Los científicos calculan que pueden vivir 60 años o más.
Como es lógico, no se sabe bien a cuántos ejemplares asciende su población, aunque los estudios realizados en las Comores indican que podrían quedar solamente unos 1000 en esas aguas. Se le considera una especie en peligro de extinción.

L. menadoensis.-  Los celacantos son grandes peces marinos (1’20-1’30 metros) con un color gris azulado característico. Viven en aguas profundas entre los 150 y 250 metros de profundidad. Durante el día se resguardan en cuevas submarinas formadas por la lava proveniente de erupciones volcánicas y por la noche suben hacia la superficie en busca de los peces de arrecife que constituyen su alimento. De su anatomía externa destacan los pares de aletas lobuladas, con gran capacidad de rotación, y una cola simétrica con un típico lóbulo apical. De su anatomía interna, la posesión de una vejiga natatoria que contiene aceite y permite al pez la inmersión a grandes profundidades. Las hembras de celacanto ponen huevos de gran tamaño (hasta 9 centímetros de diámetro y 300 gramos de peso), que son fecundados internamente y se desarrollan en el útero de las hembras. La población de las Islas Comoras debe contar con aproximadamente 200 individuos, de la población de Indonesia no se tienen todavía datos.

L. chalumnae.- El celacanto de Comores (Latimeria chalumnae) es una especie de sarcopterigio coelacantomorfo latimérido que vive al oeste del Océano Índico, en las costas de Comores y de Sudáfrica. A principios del siglo XX se creía extinto, hasta que se capturó el primer ejemplar en 1938
Debido a que no se había encontrado un fósil de este pez en todo el Cenozoico (aunque sí en el Mesozoico), se creía a principios del siglo XX que este pez estaba extinto. Sin embargo, en verano de 1938 se telefoneó a Marjorie Courtenay-Latimer, directora del Museo de East London (Sudáfrica). Se le comunicaba que se había capturado un extraño pez azul nunca antes visto. Tras observarlo, el espécimen se llevó a museo, donde se envolvió en formalina, aunque el pez no se conservó bien. James Leonard Brierley Smith, ictiólogo de la universidad Rhodes, en Grahamstown, consiguió llegar al museo, tras varios meses, y le dio al pez su nombre científico.
Tras 14 años de exhaustiva búsqueda, en invierno de 1952, se encontró el segundo espécimen de celacanto en las islas Comores. Aunque la comunidad científica se conmovió por el hallazgo, los habitantes del archipiélago no se conmovieron al ver al animal, pues estaban familiarizados con él. Varias capturas más se hicieron en aguas de Comores a lo largo del siglo XX.
En octubre del año 2000, en Sudáfrica se encontró una nueva población de esta especie. Estos hallazgos sugieren que el celacanto puede estar más extendido en el Índico de lo que se pensaba.

COMO RECONOCERLO.- El Celacanto de Comores mide entre 1,5 y 1,8 metros y llega a pesar entre 65 y 98 kilogramos. Presenta una coloración negra, un poco azulada, con manchas blancas y ligeramente rosas. Tiene una complexión de depredador al acecho, ya que no está adaptado a la velocidad. A pesar de ser un pez sarcopterigio, con una base muscular de las aletas, no se arrastra por el fondo marino, sino que nada lentamente. Su cola es trilobulada, una característica insólita. Sus escamas son duras, grandes y gruesas. Posee una segunda aleta dorsal cercana a la cola. Su cabeza es grande, con una boca ancha y ojos grandes y negros. El cráneo posee bisagras. La vejiga natatoria no es funcional y está llena de grasa. Es un pez que pare vivas a sus crías, tras un largo período de gestación, aunque su reproducción sigue siendo un misterio. Las hembras son más grandes que los machos (dimorfismo sexual).

 BIOLOGÍA Y COMPORTAMIENTO.- Este Celacanto habita en cuevas rocosas y fondos volcánicos, entre 70 y 700 metros de profundidad. Es un pez carnívoro, que caza acechando a sus presas. Aunque las hembras paren crías vivas, en realidad incuban los huevos en el interior de su cuerpo, es decir, que es ovovivíparo. Son unos huevos grandes, los mayores de entre todos los peces, con 9 centímetros de diámetro. El período de gestación es desconocido, aunque seguramente dura más de un año. Las hembras son capaces de vivir hasta 11 años.

VAMOS A PESCAR PECES PULMONADOS

En el grupo de los peces se encuentran los de aletas lobuladas o de aletas carnosas conocidos como sarcopterigios, del griego sarx, carne, y pteryx, aleta (Clase: Sarcopterygii). Los peces sarcopterigios poseen un esqueleto óseo, dientes con esmalte, piel cubierta por escamas, tienen una aleta caudal con forma simétrica y puntiaguda (tipo dificerca) en donde las vértebras se extienden hasta el final de la cola y la membrana se desarrolla simétricamente hacia arriba y abajo de la misma. Tienen aletas pareadas y están en un solo elemento esquelético basal, de ahí su nombre de peces con aletas lobuladas. Se cree que este grupo de peces marinos son los antecesores de los organismos terrestres por lo que a las especies actuales se les conoce como “fósiles vivientes”.La clase Sarcopterygii se divide en dos grupos:

Los celacantos (Subclase: Coelacanthimorpha) son peces con escamas en la base de sus aletas lobuladas pares, tiene una cola dificerca. Pueden medir hasta un metro y medio y pesar de 68 kg. Son de coloración variable que va del pardusco al azul intenso dependiendo de la especie. Su reproducción es ovovivípara (a diferencia de la gran mayoría de los peces, las hembras tienen fecundación interna). Son depredadores de otros peces y habitan zonas entre los 150 y 300 metros de profundidad. En la actualidad solo se han encontrado 2 especies en el mundo: el celacanto de los Comores (Latimeria chalumnae) y el celacanto indonesio (Latimeria menadoensis). 

Los peces pulmonados (Subclase: Dipnoi), a diferencia otros peces, poseen un par de pulmones funcionales que son una derivación de la pared ventral del final de la faringe. Tienen escamas en la base de sus aletas lobuladas pares. Cuando adultos tienen orificios nasales abiertos al exterior que le sirven para el sentido del olfato, y durante su estado larval tienen branquias externas. En la actualidad existen registros de 3 géneros: Protopterus en África, con 4 especies; Lepidosiren en Sudamérica, con una especie; y Neoceratodus en Australia también con una sola especie.
Los dipnoos también conocidos como peces pulmonados, son una subclase de peces sarcopterigios, es decir, que presentan aletas lobuladas (con un apéndice carnoso a modo de mano del cual salen los radios de la aleta). Algunos de sus rasgos más característicos son los de poseer pulmones funcionales. Aunque muchos los consideren derivados de la vejiga natatoria en realidad son una derivación ontogénica de la pared ventral del final de la faringe, y no de la dorsal, como ocurre con la vejiga natatoria. Del mismo modo poseen orificios nasales abiertos al exterior, cuya función no es la de respirar aire, ya que no comunican con la boca, sino la del sentido del olfato. Para captar el aire de la atmósfera emplean la boca, y al igual que los anfibios, lo llevan hasta los pulmones tragándolo. Las larvas presentan branquias externas temporales.
Cuando llega la época de sequía y los lagos se quedan sin agua, todos los peces mueren excepto el pez pulmonado. Posee una increíble estrategia de desecación. Hace un agujero en la tierra, se cubre de barro y cesa en sus actividades vitales básicas hasta que, incluso cuatro años más tarde, la humedad le permite revivir.

ESPECIES ACTUALES.- Existen tres géneros con especies vivientes: Protopterus en África, con 4 especies; Lepidosiren en Sudamérica, con una especie; y Neoceratodus en el estado australiano de Queensland, también con una sola especie. Todos ellos se consideran fósiles vivientes ya que sus parientes más cercanos se extinguieron hace millones de años.
Neoceratodus se caracteriza por presentar aletas lobuladas, un único pulmón y grandes escamas que cubren todo su cuerpo, es estrictamente acuático y sólo sale al aire libre para realizar cortos desplazamientos. Protopterus y Lepidosiren tienen aletas en forma de flagelo, pulmones pares y escamas más pequeñas; sobreviven a los periodos de estiaje enterrándose en el lodo húmedo y dejando un pequeño orificio para respirar.

CLASIFICACIÓN Subclase Dipnoi.- Dipnoo, nombre común de los miembros de un pequeño grupo de peces primitivos que pueden respirar el aire atmosférico. Se les conoce también como peces pulmonados. Este grupo era dominante y estaba muy extendido durante el paleozoico. Los fósiles más antiguos proceden de rocas del devónico inferior y tienen una antigüedad de unos 395 millones de años.Se conocen tres géneros vivos de peces pulmonados. Viven en áreas de agua dulce del este de Australia, el suroeste de África y el noreste de Sudamérica en donde recibe los nombres de piramboia, loloch y pira-cururú. 

El término de 'pulmonado' se debe a la presencia de un pulmón especializado, el principal órgano respiratorio del pez. Las especies africanas y americana necesitan salir a la superficie para respirar; la especie australiana puede obtener suficiente oxígeno del agua, a menos que ésta se estanque durante mucho tiempo. Las crías de los dipnoos africanos y americanos tienen verdaderas branquias externas, pero degeneran con la edad.
Los dipnoos son de color castaño, moteados y su cuerpo es similar al de las anguilas. Suelen medir entre 61 cm y 1 m de largo, aunque algunas especies alcanzan los 2 metros. El dipnoo de África occidental queda en estado latente durante los periodos secos, por lo general sólo durante unos cuantos meses, pero puede aguantar hasta más de cuatro años. El pez se entierra en el fango (lodo) y segrega una cubierta mucosa a su alrededor. 

El moco se endurece, dejando una pequeña ventana respiratoria que el animal cierra. Este 'capullo' se reblandece cuando al final de la estación seca se humedece, entonces el pez sale de él y vuelve a vivir en el agua.Estos peces toman el oxígeno necesario para la vida directamente del aire atmosférico, saliendo cada tanto a respirar a la superficie del curso de agua donde habitan. Pueden hacerlo gracias a la presencia de "pulmones" que consisten en unos sacos aéreos en comunicación con la faringe (aspiran aire por la boca, teniendo branquias casi totalmente atrofiadas), que en la mayoría de los peces evoluciono hasta formar la vejiga natatoria u órgano hidrostático de flotación. Este rasgo en particular nos permite interpretar lo primitivo de estos vertebrados.

Familia Diabolichthyidae † 

Familia Uranolophidae †
Familia Speonesydrionidae †
Familia Dipnorhynchidae †
Familia Stomiahykidae †
Familia Dipteridae †
Familia Chirodipteridae †
Familia Holodontidae †
Familia Fleurantiidae †
Familia Rhynchodipteridae †
Familia Phaneropleuridae †
Familia Ctenodontidae †
Familia Sagenodontidae †
Familia Gnathorhizidae †
Orden Ceratodontiformes: caracterizados por poseer aletas anchas y un pulmón.
Familia Asiatoceratodontidae †
Familia Ptychoceratodontidae †
Familia Ceratodontidae
Género Ceratodus †
Género Metaceratodus †
Género Mioceratodus † 

Género Neoceratodus.- El género Neoceratodus, del que el N. forsteri es el único superviviente, se encuentra en el registro fósil del período Cretácico temprano, con una antigüedad de unos 135 millones de años.Aunque el pez pulmonado toma el oxígeno principalmente por sus branquias como la mayoría de los peces, puede respirar también aire si la calidad del agua es pobre. Se pensaba, debido a sus ojos pequeños, con bajo poder de resolución espacial, su comportamiento lento en cautiverio, y su capacidad de descubrir presas a través de la electrorrecepción, que el pez pulmonado tenía poca visión. 

El N. forsteri vive en un hábitat de agua dulce poco profunda similar al ambiente en el cual probablemente se produjo la adaptación desde el medio acuático al terrestre. Esto incitó al equipo a investigar el complemento de opsinas expresadas en el N. forsteri, para investigar la evolución de la fotorrecepción en tetrápodos ancestrales.
El estudio abre el camino para investigaciones mejor orientadas sobre la conducta del pez pulmonado, con la finalidad de averiguar si puede diferenciar entre objetos basándose en la coloración.

El género Neoceratodus tiene aletas lobuladas, un único pulmón y grandes escamas; es estrictamente acuático y sólo sale al aire libre para realizar pequeños desplazamientos.

Especie N. forsteri.- También conocido como "Pez pulmonado de Queensland", "Pez pulmonado australiano", "Barramunda" o "Salmón de Burnett", es una especie de pez de la familia Ceratodontidae, siendo una especie endémica de Australia, y considerada como fósil viviente ya que se han hallado restos fósiles de este grupo de hace 380 millones de años en la región australiana de Nueva Gales del Sur.El pez fue descrito en el año 1870 por el herpetólogo australiano Johann Ludwig Gerard Krefft. Su distribución se limita a varios ríos del estado australiano de Queensland.
Tal como ocurre con Lepidosiren paradoxa es una especie anguiliforme, dotada de aletas que indican una evolución hacia patas y pueden vivir en ambientes carentes de agua (siempre que cuente con un grado de humedad elevado) valiéndose de su respiración pulmonada. Puede trasladarse reptando y ayudado por sus aletas desde un charco hacia otro razón por la cual es posible encontrar ejemplares en estanques artificiales durante as épocas de sequía.

Es una especie de pez pulmonado que habita en las cuevas submarinas, troncos sumergidos y en general en las aguas lentas con vegetación acuática en profundidades de entre 3 y 10 metros. Se alimenta de batracios, pequeños crustáceos y lombrices.
Siendo especie protegida, sólo se deben adquirir ejemplares si son acompañados por guías extendidas por autoridad competente. Esta especie data de, al menos, 100 millones de años, por lo que se trata de un fósil viviente.

Orden Lepidosireniformes: caracterizados por poseer aletas largas y estrechas y un par de pulmones
Familia Lepidosirenidae 

Género Lepidosiren.- Los géneros Protopterus y Lepidosiren presentan aletas en forma de flagelo, pulmones pares y escamas pequeñas; sobreviven a los periodos de estiaje enterrándose en el lodo húmedo y dejando un pequeño orificio para respirar.

Especie L. paradoxa.-  Lepidosiren paradoxa es la única especie de peces pulmonados que habita Sudamérica. Se encuentra en los pantanos y aguas de movimiento lento del Río Amazonas, Paraguay y en la Cuenca hidrográfica del Río Paraná. Es el único miembro de la familia Lepidosirenidae. Se sabe relativamente poco acerca de este pez pulmonados sudamericano. 

Otros nombres comunes para esta especie incluye: Pez de Barro Americano y el Pez Salamandra Escamoso. En Portugués es conocido también como piramboia, pirarucu-bóia, traíra-bóia y caramuru.
En su estadio inmaduro, L. paradoxa, puede verse dorado bajo un relieve negro. En el adulto, este color cambia para tornarse café o gris. Sus premaxilares y maxilares estas fusionados como en todos los dipnoos, también presentan una suspensión de mandíbula (donde el palatocuadrado se fusiona con el cráneo) y músculos aductores de la mándibula muy poderosos como el resto de

 Peces pulmonados africanos. Posee un cuerpo alargado, muy parecido al de una anguila, alcanzan un tamaño de 125 cm. Las Aletas pectorales son delgadas y filiformes, en cambio las aletas pélvicas son más largas y se establecen hacía atrás. Las aletas están conectadas al hombro por un único hueso, lo que es una gran diferencia comparado con otros peces, los cuales tienen al menos 4 huesos en su base. La presencia de este único hueso es una marcada similitud con otros vertebrados terrestres. Las branquias están muy reducidas y en las etapas adultas prácticamente son no funcionales.
En las etapas juveniles se alimentan de larvas de insectos y caracoles, los adultos son omnívoros y agregan algas y camarones a su dieta, triturándolos con sus pesados dientes mineralizados. 

El hábitat de estos peces desaparece durante la estación seca, así que ellos se entierran en el lodo, formando cámaras 30-40 cm bajó tierra, dejando un par de huecos para respirar. Durante la estivación, producen una capa de moco para sellar la humedad y reducir su metabolismo drásticamente.
Cuando la estación lluviosa comienza salen de su hibernacion para aparearse. Los padres construyen un nido para las crías, que tienen cuatro braquias externas y se asemejan a los renacuajos. Para aumentar la cantidad del oxigeno en el nido, los machos desarrollan estructuras extremadamente vascularizadas en las aletas pectorales, para liberar oxigeno adicional en el nido. Las crías empiezan a respirar aire a partir de las 7 semanas. Los crías tienen aletas filiformes mucho más parecidas a las de los tritones.

Se encuentran en los pantanos y de lento movimiento de las aguas del Amazonas, Paraguay, y más bajas del río Paraná cuencas en América del Sur .
Familia Protopteridae 

Género Protopterus.-  Los peces pulmonados africanos son los constituidos por el género Protopterus y formado por las cuatro especies de peces pulmonados que se encuentran en África. Protopterus es el único género en la familia Protopteridae. Pez considerado un auténtico fósil viviente, ya que constituye un escalón evolutivo entre los peces y los anfibios.Los géneros Protopterus y Lepidosiren presentan aletas en forma de flagelo, pulmones pares y escamas pequeñas; sobreviven a los periodos de estiaje enterrándose en el lodo húmedo y dejando un pequeño orificio para respirar.

DESCRIPCIÓN.- Son como anguilas alargadas, con filiforme pectorales y las pélvicas. Tienen escamas blandas, y los dorsales y aletas de cola se funden en una sola estructura. Pueden nadar como las anguilas, o se arrastran a lo largo de la parte inferior, utilizando sus aletas pectorales y pélvicas. Las especies más grandes llegan a 200 centímetros de largo
Los peces pulmonados africanos son un ejemplo de cómo la transición evolutiva de agua a respirar aire. El pulmón formado por paredes delgadas contiene muchos vasos sanguinos, para que la sangre fluye a través de los vasos pueden respirar el oxígeno del aire.

El corazón tiene adaptaciones que separan parcialmente el flujo de la sangre en sus circuitos pulmonar y sistemática. El atrio está parcialmente dividido, de modo que el lado izquierdo recibe sangre oxigenada y el lado derecho recibe la sangre desoxigenada de los otros tejidos.
Como resultado la sangre oxigenada principalmente va a los arcos branquiales anteriores y la sangre desoxigenada pasa principalmente a los arcos posteriores.
Color gris o marrón-parduzco de fondo. Vermiculado de color más claro en los canales sensoriales del rostro (en la especie americana es al contrario). Los ejemplares jóvenes pueden tener puntos más oscuros en la aleta dorsal y en algunas partes del cuerpo, pero los pierden con la edad.

REPRODUCCIÓN.- Cuando vuelve la época de las lluvias y su hábitat recupera el agua, abandonan las “cápsulas” e inician el período reproductivo (si es que se ha secado el lecho, si no ha ocurrido así, construyen las cápsulas con fines únicamente reproductivos). Los adultos depositan restos vegetales en las cámaras, que son usadas ahora como nidos, forrándolos con materias vegetales. Son los machos los encargados de cuidar de las crías. 

Los machos pueden incrementar el nivel de oxígeno dentro del nido gracias a los finos vasos sanguíneos de sus aletas pélvicas, que realizan una función opuesta a la de las branquias, liberando oxígeno procedente de la sangre al tiempo que toman dióxido de carbono(CO2).
Durante las primeras semanas de vida, los jóvenes peces pulmón respiran en el agua gracias a sus branquias externas, y es sólo cuando cumplen 7 semanas de vida cuando se desarrollan sus pulmones y las branquias externas desaparecen convirtiéndose en un sistema branquial interno y reducido. 

QUE COMEN.- Los peces pulmonados de esta familia son auténticos carnívoros depredadores que se alimentan de presas vivas. Sin embargo, aceptarán sin excesivos problemas cualquier comida sustanciosa como trozos de pescado o corazón de vacuno. En libertad se alimenta especialmente de crustáceos que habitan en el fondo de los ríos, así como moluscos y pequeños peces. Los juveniles se alimentan de larvas de insectos y caracoles, pero los adultos incluyen también en su dieta tallos herbáceos.

DONDE VIVE.- Prefieren aguas estancadas donde existe poca corriente, se les encuentra incluso en bancales de agua salobre. Pueden sobrevivir con niveles muy bajos de oxígeno en su hábitat, por lo que su sistema branquial es muy reducido; a cambio poseen un sistema pulmonar (dos pulmones) carentes de bronquios. Animal de costumbres nocturnas y depredador. 

Durante la época de sequía, en la que se secan casi por completo las charcas y lagos en los que habita, esta especie hace un agujero en el fango, a una profundidad de 30-50 cm, donde permanece doblado sobre si mismo, segrega una mucosa espesa que le protege de la deshidratación y sella la entrada con arcilla, dejando 2 ó 3 pequeños agujeros para permitir la aireación. Es capaz de sobrevivir durante meses enterrándose en esta cámara de fango húmedo y adoptando una posición de hibernación, durante la cual reduce al mínimo su metabolismo.

La especie africana, al contrario que la sudamericana, en ocasiones renuncia a enterrarse en esta cápsula y simplemente abandona la charca seca para arrastrarse por tierra firme hasta una nueva localización con agua. En aquellos lugares donde su hábitat no se seca, los machos siguen ocupándose de los alevines en los agujeros excavados, mientras que las hembras nadan en aguas abiertas. 

Este de África, en particular Protopterus dolloi en Senegal, Nigeria y Gambia. Ogowe, Kouilou-Niari, curso bajo y medio del río Congo, sus afluentes y charcas relacionadas. También en el río Luali (Angola) y pequeños lagos y charcas en la República Democrática del Congo y Gabón; Protopterus aethiopicus aethiopicus en el Nilo, Lagos Albert, Edward, Victoria, Nabugabo, Tanganika, Kyoga y No; Protopterus amphibius desde Somalia hasta Kenia y delta del Zambesi; Protopterus annectens annectens en el Oeste de Africa: Senegal, Níger Gambia, Volta y Chad, aspi como en afluentes temporales del río Chari en Sudán, cuencas del Bandamá y Comoé en Costa de Marfil y algunos lechos fluviales en Sierra Leopja y Guinea. Protopterus aethiopicus congicus en Africa Central: Cuenca del río Congo, desde Lualaba hasta Kinshasa.

Especie P. aethiopicus.- El pez pulmonado marmolado.- Es suave, alargado, cilíndrico, escamas profundamente arraigadas. La cola es muy larga y estrecha al final. Pueden alcanzar una longitud de hasta 200 cm. Las aletas pectorales y pélvicas, en los costados del animal, son también muy larga y delgada con forma de remos, que le sirve como medio de locomoción en el fondo del río. Los jovenes recien nacidos poseen branquias externas muy parecidas a las de los tritones. Después de 2 a 3 meses los jovenes sufren una transformación (llamado metamorfosis ) hasta su forma adulta, perdiendo las branquias externas y pasando a tener las aberturas branquiales. 

Estos peces tienen un color amarillento tonos tierra gris o rosado oscuro con manchas de color gris pizarra, creando un efecto jaspeado o leopardo sobre el cuerpo y las aletas. El patrón de color es más oscuro a lo largo de la parte superior y más ligero a continuación. En su hábitat es un depredador que se alimenta de moluscos, insectos y pequeños peces.
Se encuentra en los países africanos de Tanzania , la República Democrática del Congo , Kenia , Uganda y el Sudán . En concreto, vive en el río Nilo y en los lagos, como Albert , Edward , Tanganica , Victoria , Nabugabo, No y Kyoga

Especie P. amphibius.- Es una especie de peces pulmonados se encuentran en África oriental . También es conocido como el branquias pulmonados africanos. Generalmente sólo alcanza una longitud de 44 cm, por lo que es el más pequeño. Este pulmonado es de color uniforme azul o gris pizarra. Tiene manchas negras pequeñas o poco visible, y un vientre gris pálido.

Especie P. annectens.-  Es una especie de pez pulmonado hallado en África Occidental. A veces se lo refiere como pulmonado tana. Con una longitud aproximada de 6 dm y de color oliváceo, este extraño pez de zonas intertropicales marcha más bien que nada por el fondo de los ríos o de los pantanos, sirviéndose de sus filamentos pectorales y pelvianos como los lagartos lo hacen con sus patas. Cuando llega la estación seca cava un hoyo y en él se encierra después de haber segregado a su alrededor abundante mucosidad, cuya parte superficial se endurece en forma de costra. 

En este capullo protector, el protóptero pasa los largos meses del verano, viviendo en un estado semiletárgico, bañado en su propia mucosidad, y aspirando el oxígeno por un pequeño agujero de su encierro. La duración de este período de estivación varía según los años, y llega a alcanzar, aproximadamente, de cuatro a seis meses. Los indígenas, que son muy aficionados a la carne de este pez pulmonado, señalan fácilmente en el lecho de los ríos secos los terrones de barro en cuyo interior los protópteros han elaborado su capullo, pero lo más impresionante es que este pez "camina" de vez en cuando; siendo crucial para la teoría de la evolución.

Especie P. dolloi.- La característica más llamativa de este pez de agua dulce es que posee unas estructuras que tienen la función de pulmones y que le permiten respirar el oxígeno del aire, pudiendo así frecuentar aguas estancadas y poco oxigenadas. Presenta, además un cuerpo anguiliforme, con las aletas pectorales y pélvicas filamentosas. La coloración es parda, con puntos negruzcos en el dorso y los laterales, que van desapareciendo con la edad; la línea lateral es más clara que el resto del costado, y el vientre es blancuzco.

COMO RECONOCERLO.- La forma de este pez recuerda a la de una anguila, con un cuerpo alargado y de sección cilíndrica, agallas muy reducidas y unas aletas pélvicas más largas que en la especie sudamericana. Ojos pequeños y de color azul.Aletas pélvicas y pectorales filamentosas, sin radios, escamas muy pequeñas. Cuenta con 85-99 escamas de forma longitudinal desde detrás de la cabeza hasta la parte superior de las aletas ventrales y de 47 a 55 pares de costillas.Color gris o marrón-parduzco de fondo. Vermiculado de color más claro en los canales sensoriales del rostro (en la especie americana es al contrario). Los ejemplares jóvenes pueden tener puntos más oscuros en la aleta dorsal y en algunas partes del cuerpo, pero los pierden con la edad.

REPRODUCCIÓN.- Cuando vuelve la época de las lluvias y su hábitat recupera el agua, abandonan las “cápsulas” e inician el período reproductivo (si es que se ha secado el lecho, si no ha ocurrido así, construyen las cápsulas con fines únicamente reproductivos). Los adultos depositan restos vegetales en las cámaras, que son usadas ahora como nidos, forrándolos con materias vegetales. Son los machos los encargados de cuidar de las crías.

Los machos pueden incrementar el nivel de oxígeno dentro del nido gracias a los finos vasos sanguíneos de sus aletas pélvicas, que realizan una función opuesta a la de las branquias, liberando oxígeno procedente de la sangre al tiempo que toman dióxico carbónico (CO2). Durante las primeras semanas de vida, los jóvenes peces pulmón respiran en el agua gracias a sus branquias externas, y es sólo cuando cumplen 7 semanas de vida cuando se desarrollan sus pulmones y las branquias externas desaparecen convirtiéndose en un sistema branquial interno y reducido.En la estación seca, el macho vigila los huevos y las larvas en el nido, que está construido en el fango de las ciénagas, mientras que las hembras se encuentran en las aguas abiertas de los ríos.

QUE COME.- Se alimentan de peces y de insectos, y de productos vegetales, sobre todo durante la época de la reproducción.
En libertad se alimenta especialmente de crustáceos que habitan en el fondo de los ríos, así como moluscos y pequeños peces. Los juveniles se alimentan de larvas de insecto y caracoles, pero los adultos incluyen también en su dieta tallos herbáceos.

DONDE VIVE.- Prefieren aguas estancadas donde existe poca corriente, se les encuentra incluso en bancales de agua salobre. Pueden sobrevivir con niveles muy bajos de oxígeno en su hábitat, por lo que su sistema branquial es muy reducido; a cambio poseen un sistema pulmonar (dos pulmones) carentes de bronquios. Se distribuyen por los ríos de las cuencas baja y media del río Congo, donde no son infrecuentes. Zonas curso bajo y medio del río Congo, sus afluentes y charcas relacionadas. También en el río Luali (Angola) y pequeños lagos y charcas en la República Democrática del Congo y Gabón. Senegal, Nigeria, Gambia, Angola, República Democrática del Congo y Gabón.