La totoaba es un enorme pez que puede llegar a pesar 130 kg, puede medir hasta dos metros de largo y 100 kilogramo en peso. Es originario y exclusivo del Golfo de California en el mar de Cortés. Llamada científicamente Totoaba, se distingue por producir un fuerte sonido con su vejiga natatoria.
La totoaba a diferencia de muchas otras especies de peces, no tiene una madurez pronta. Tarda hasta cinco años en llegar a la edad reproductiva.
Dado a ello no cuenta como otros peces con características externas que permitan saber si se trata de hembras o machos por lo que en laboratorio para evitar la manipulación se trabaja en una prueba de sangre que permita adaptar a la totoaba para saber si es macho o es hembra. Asimismo al nacer los alevines se estima que el 50% de los peces son machos y otro 50% hembra por lo que se perfeccionará una prueba en sangre para hacer esta determinación
Hasta principios del siglo XX sus poblaciones eran muy amplias; sin embargo, se vieron disminuidas por la explotación irracional.
La cocina china descubrió que con su vejiga podía prepararse una sopa de consistencia gelatinosa y millones de ejemplares fueron exterminados con el solo propósito de extraérsela; después de
retirar este órgano, toneladas de cadáveres eran dejados en las playas de la región y allí se pudrían.
A fines del siglo XX, el gobierno mexicano impuso la veda definitiva a su pesca y se desarrollaron granjas para el cultivo de machorros (crías que luego se sueltan al mar).
La recuperación de las poblaciones, no obstante, es dudosa, pues se trafica con totoabas en el mercado negro de carnes y resultan dañadas por las redes para la pesca del camarón
COMO RECONOCERLO.- La totoaba tiene cuerpo alargado ligeramente comprimido, la altura del cuerpo es de tres a cinco veces la longitud patrón, los ejemplares de totoaba cuentan con boca grande y terminal, la mandíbula inferior ligeramente prominente, tiene ojos pequeños, presenta escamas ctenoideas grandes y gruesas. La coloración es ligeramente ocre, con vientre plateado y blanco, presentan pequeñas manchas obscuras sobre todo el cuerpo. No presentan dimorfismo sexual externo y las hembras alcanzan tallas mayores que los machos .
RESUMEN.- Cuerpo alargado, comprimido, hocico puntiagudo, mandíbula inferior saliente; boca grande, oblicua, mandíbula inferior o mentón pecado barbillas; dientes en bandas angostas, un poco agrandados y cónicos en la fila externa de la mandíbula superior, incluyendo unos pocos dientes puntiagudos al extremo de la mandíbula, fila interna de dientes de la mandíbula inferior ligeramente más grandes que los de la fila externa; margen del preopérculo casi liso, 15-20 espinas en el 1er arco branquial (10-16 en la rama inferior); dorsal 10 + 1, 23-26, con una escotadura fuerte; anal 2, 7-8, 2da espina Moderada; pectoral 15-17; margen de la aleta caudal puntiaguda, los radiales mediales alargados. Plateado cenizo, aletas más oscuras; juvenil con manchitas.
REPRODUCCIÓN.- Pueden vivir hasta quince años, pero la madurez sexual no suele ser alcanzado hasta que los peces tengan seis o siete años de edad. Como la totoaba desovar sólo una vez al año, el crecimiento demográfico es lento, con una población que se duplicar en un tiempo mínimo de cuatro años y medio a quince años. La totoaba desovar en el delta del río Colorado, que también sirve como vivero de los peces jóvenes.
La población totoaba se encuentra en dos grupos distintos. Las etapas larvales y juveniles ocupan el delta del Río Colorado, mientras que la población reproductora adulta vive la mayor parte del año en aguas más profundas hacia el medio del Mar de Cortés. La población adulta migra hacia el delta del Río Colorado, en abril y mayo para desovar.
Durante sus primeros años de vida permanecen en la parte alta del Golfo de California, lo que las hace caer en diferentes artes de pesca destinadas a otras especies como el camarón y las diferentes corvinas del golfo.
EL RIÓ COLORADO.- Desde hace varios años el Río Colorado ha dejado de llegar al mar. El flujo del río ha estado regulado por diversas presas en las zonas superiores (río arriba), lo que ocasiona una desviación de un 90% del flujo de agua dulce, que es empleada en la agricultura y el consumo domestico en diversas ciudades de Arizona, Nevada y sur de California. Mediante un tratado internacional a México le pertenece aproximadamente el 10% restante del caudal dulceacuicola anual. En México, el uso de esta agua es para irrigación y consumo domestico para los estados de Sonora y Baja California. Desde 1960, poca agua dulce ha sido vertida en el Golfo de California, exceptuando algunos años Inusualmente húmedos.
determinar las consecuencias ambientales provocadas por el desvío de agua dulce.
Como resultado directo de la disminución en el flujo dulceacuicola la salinidad del estuario y zona más septentrional del Golfo de California se ha incrementado. Observaciones previas y mediciones obtenidas durante liberaciones controladas de agua dulce indicaron que salinidades en el intervalo de 32 a 35 eran comunes previo a las presas, lo cual no concuerda con medidas obtenidas río arriba desde la construcción de las presas. Hoy en da las salinidades oscilan entre las 35 a 45.
Desde el desvío del agua dulce, la circulación estuarina ha estado controlada por la evaporación de las aguas del golfo, especialmente en la desembocadura del río. Las altas tasas de evaporación generan aguas salinas de mayor densidad que se hunden y fluyen en las zonas cercanas al fondo del alto golfo, mientras que el agua relativamente menos densa fluye hacia el estuario cercana a la superficie marina.
CULTIVO.- Para obtener la maduración de los sementales en cautiverio en la UBP, se simula las condiciones naturales en dos tanques independientes. Como ya se explico anteriormente en uno de los tanques las condiciones se conservan en el ciclo natural (coinciden con las variaciones anuales) y en el otro se han desfasado seis meses para poder tener una segunda época reproductiva en el año. Lo anterior implica un estricto control de la temperatura y fotoperíodo. Así mismo se tiene el cuidado de reproducir el verano extremo y el inverno extremo para proveerle a los organismos en cautiverio de una referencia de donde inicia y termina el año. La maduración se inicia a principios de la primavera y continua hasta mediados verano (Abril-Mayo). Durante este periodo se tiene el extremo cuidado de no hacer demasiado ruido y o vibraciones cerca de los tanques de los reproductores para no elevar el nivel de estrés de los mismos durante el periodo de maduración.
Las fases tempranas de desarrollo de los peces marinos por lo general se dividen en tres: fase embrionaria o huevo; la fase larval, con tres divisiones embrión de vida libre, larva y transformación; y la fase de juvenil temprano o cría. Cada fase de desarrollo tiene sus características propias las cuales hacen interesante su estudio y tiene que ver en parte con el manejo que se debe tener durante cada estadio, sin embargo, nos referiremos solo en tres fases: 1) huevos desde la fecundación hasta justo antes de la eclosión, es decir, desde que es fertilizado hasta que el momento previo en que las larvas salen del huevo; 2) Larvas desde que eclosionan hasta que culminan con su desarrollo, es decir, hasta que adquieren las características de un adulto pequeño y 3) Crías los juveniles tempranos los cuales tiene todas las características de un adulto. En la UBP se divide en tres la producción de crías de totoaba, la incubación de los huevos, el cultivo larval y la engorda de las crías.
La UBP durante los últimos 14 años se ha dedicado a desarrollar la biotecnología para el cultivo de la Totoaba, especie de la familia Sciaenidae endémica al Alto Golfo de California y catalogada en peligro de extinción. El proyecto inicio en 1994 con la colecta de 12 reproductores del área cercana a San Felipe. Se adapta rápido al cautiverio y acepta alimento inerte. La maduración se ha logrado mediante control foto-térmico emulando las condiciones del medio natural en un ciclo anual. Su desarrollo larvario es muy rápido logrando en una talla de 50 cm en el primer año de vida. A la fecha se han liberado 10,000 juveniles al Alto Golfo de 4 meses de edad con el fin de coadyuvar en la recuperación de la especie.
QUE COME.- Come peces y gambas.
DONDE VIVE.- Es un pez de clima subtropical (32°N-17°N) y bentopelágico. Se encuentra en el Océano Pacífico oriental central: el Golfo de California.
INDICACIONES PARA LA PESCA.- La pesca profesional para el totoaba comenzó en los años 20. El retén alcanzó 2.000 toneladas métricas en 1943, pero había caído a solamente 50 toneladas en 1975, cuando México protegió el totoaba y prohibió la industria pesquera. La evidencia de Anectodal sugiere que el totoaba fuera muy abundante antes del comienzo de la industria pesquera comercial, pero no hay evidencia dura del tamaño natural de la población. Los estudios recientes indican que la población del totoaba se ha estabilizado en un nivel bajo, quizás un pedacito más grande que cuando la industria pesquera comercial fue prohibida en 1975. Y ahora está la pesca ilegal para la totoaba directamente.
Se analizan los fundamentos que fueron empleados para determinar si la especie está en peligro de extinción, y se revisan los factores que afectaron y afectan la permanencia de la totoaba en el Golfo de California. De acuerdo a la revisión bibliográfica realizada se deduce que a pesar de la drástica disminución poblacional por la sobreexplotación en el siglo pasado, la totoaba ha soportado la degradación de hábitat, pesca furtiva y pesca incidental. Sin embargo, se desconoce su estado de conservación actual y los efectos del mal manejo del ecosistema y la sobrepesca en la resiliencia de la población. La falta de información dificulta establecer estrategias de conservación y manejo adecuadas a las condiciones actuales, por lo que se insiste en la necesidad de realizar estudios que permitan conocer el actual estado de conservación de la totoaba.
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