Las islas griegas. - Pequeñas barcas meciéndose suavemente en aguas cristalinas mientras las olas rompen contra idílicas calas ante montañas escarpadas que se elevan hacia el cielo: las islas griegas ofrecen variaciones casi infinitas de pintorescas escenas que se grabarán para siempre en la retina. Agregue templos antiguos, caminatas por senderos que cruzan laderas cubiertas de tomillo silvestre y orégano, tabernas que sirven deliciosos pescados y mariscos, y múltiples opciones para practicar deportes acuáticos. Esos son todos los ingredientes para unas vacaciones perfectas. Grecia presume de 227 islas habitadas, y a continuación, presento algunas de las más destacadas, divididas en cuatro grupos, además de la incomparable Creta. 
Las islas Sarónicas. - Situadas entre Atenas y la costa noreste del Peloponeso, las islas Sarónicas son las más cercanas a la capital de Grecia, lo que significa que se pueden visitar en una excursión de un día si dispone de poco tiempo. La base ideal para explorarlas es el icónico Hotel Grande Bretagne, a Luxury Collection Hotel, Athens. La más próxima y grande del archipiélago es Egina, famosa por sus pistachos y el imponente Templo de Afaya, que ofrece vistas panorámicas.
Una de las islas más atractivas es Hidra, cuya pintoresca ciudad portuaria se abre en forma de abanico sobre una empinada colina. Está catalogada como Monumento Nacional gracias a sus espléndidas mansiones de piedra gris y casas de tejas rojas. Una ventaja adicional es que todo su territorio está libre de tráfico y, por lo tanto, es idónea para practicar senderismo.
De las otras dos islas, Spetses también cuenta con una arquitectura impresionante, incluida la Mansión Bouboulina, hogar de la heroína homónima de la Guerra de la Independencia y hoy un museo donde se exponen algunos de sus objetos personales. Este hermoso edificio cuenta con un techo de madera delicadamente tallado y una atractiva columnata arqueada.
Las Cícladas. - Las Cícladas ofrecen una diversidad extraordinaria, desde tranquilos islotes como Shinusa o Koufonisia hasta lugares frecuentados por la alta sociedad como Miconos, donde puede hospedarse en el animado Santa Marina, a Luxury Collection Resort. Famosa tanto por su vida nocturna como por sus molinos de viento, es la base perfecta para visitar el maravilloso Santuario de Apolo, en la cercana Delos.
Paros, ubicada en el centro, propone una agradable mezcla de resorts de playa y atractivos pueblos del interior, así como la antigua iglesia de Ekatontapiliani, fundada en el año 326. Con un entorno idílico en la blanca Naousa, Cosme, a Luxury Collection Resort, Paros es uno de los mejores enclaves para alojarse en la isla. Por su parte, Antiparos, el vecino más pequeño de Paros cada vez más de moda está a un corto trayecto en barco.
Pocos paisajes son tan deslumbrantes como el que brinda Santorini (antigua Thira o Fira), cuya costa oeste, salpicada de casas encaladas e iglesias con cúpulas azules, se enfrenta a dos islotes volcánicos aún activos. Llamados Nea Kameni y Palea Kameni (kameni significa 'quemado'), su naturaleza volcánica es responsable tanto de la forma única de Santorini como de sus playas de arena negra.
Vedema, a Luxury Collection Resort, Santorini está escondido dentro del pueblo medieval de Megalochori e incorpora una bodega de 400 años y una mansión de 100 años en su arquitectura. Ocupando una hermosa franja del litoral griego, Mystique, a Luxury Collection Hotel, Santorini se encuentra espectacularmente ubicado en los escarpados acantilados de la caldera de Oia, respetando los principios arquitectónicos de las Cícladas.
Las Jónicas. - Las islas Jónicas presentan fascinantes aguas turquesas que se tornan de un azul profundo a medida que se extienden hacia el oeste, Italia. Un sitio privilegiado para tales vistas es la costa noroeste de Corfú, cuya imponente capital contiene el fascinante Museo Bizantino de Antivouniotisa y, diez kilómetros al sur, el peculiar Palacio Achilleion. Puede alojarse en el encantador Domes Miramare, a Luxury Collection Resort, Corfu en Moraitika, frente al mar. En la costa opuesta, en Glifada, Domes of Corfu, Autograph Collection es otra opción elegante y cómoda. Más al sur, Cefalonia es la isla más grande del grupo y cuenta con impresionantes playas como Myrtos y Petani.
El Dodecaneso. - La más grande y visitada de la cadena del Dodecaneso es Rodas, cuyo cautivador casco antiguo es una de las zonas medievales amuralladas mejor conservadas de todo el Mediterráneo. Sus callejones empedrados están llenos de tiendas, cafés y restaurantes, mientras que no muy lejos puede descansar en el seductor Sheraton Rhodes Resort. Las principales atracciones en otras partes de la isla incluyen Petaloudes (también conocido como el Valle de las Mariposas), donde las polillas tigre se instalan de junio a septiembre, y la imponente acrópolis antigua en Lindos.
Al norte de la turística y alargada isla de Kos, la montañosa Kálimnos es famosa por su industria en torno a la pesca de esponjas, cuya historia puede conocerse en el Museo Municipal y Folclórico de Pothia. Para probar su excelente calidad, nada mejor que adquirir una en las tiendas frente al puerto. Mientras tanto, en la atrayente Patmos podrá visitar el Monasterio de San Juan el Teólogo, en cuya cueva se dice que el santo vio las Revelaciones.
Creta. - La isla más grande de Grecia, Creta, propone cientos de playas, las hipnotizadoras Montañas Blancas, múltiples sitios antiguos, varias ciudades importantes y sus propias tradiciones en música, elaboración de vino y recolección de aceitunas. Justo en las afueras de su ajetreada capital, Heraclión, se localiza el increíble antiguo palacio minoico de Cnosos, construido hacia el año 1900 a. C., ya organizado en torno a un gran patio central y con sistemas de abastecimiento y evacuación de agua. Más al interior, aguarda el llamativo Palacio de Festo.
Hacia el oeste, el casco antiguo más mágico pertenece a La Canea, donde tendrá oportunidad de dormir en el Domes Zeen Chania, a Luxury Collection Resort, Crete. Desde aquí, es fácil llegar al empinado desfiladero de Samaria y embarcarse en una de las caminatas más atractivas de Europa. En el extremo este de la isla, el palaciego Blue Palace Elounda, a Luxury Collection Resort, Crete es un lugar magnífico para explorar las codiciadas playas alrededor de Yerápetra, Vai y Zakros, que alberga otro palacio minoico. El resort también ofrece vistas únicas de la isla de Spinalonga, protegida por la Unesco.
Santorini. - Las parejas de luna de miel se alinean para tomarse selfies mientras el sol se oculta tras la caldera de Santorini, el cráter volcánico inundado. Puede que esa vista sea un cliché romántico, pero sigue dejando sin aliento. Una explosión volcánica arrancó el corazón de Santorini hace 3500 años, lo que dejó a su paso playas de arena negra, vertiginosos acantilados de tonos psicodélicos y rumores sobre la Atlántida. La erupción también preservó la antigua ciudad de Akrotiri bajo capas de ceniza y creó un terreno fértil para las excepcionales uvas Assyrtiko y los vinos Vinsanto. (Pruébalos en las bodegas Sigalas y Vassaltis, maridados con delicados platos que dejan cantar a las uvas).
Aparte de una excursión en barco al cráter humeante de Nea Kameni y a las aguas termales de Palia Kameni, no hay mucho más que hacer que contemplar las fascinantes vistas desde tu suite, colgada en el borde de la caldera. La mayoría de los lugares para alojarse se concentran en Oia e Imerovigli, pero el pueblo de Pyrgos, en el interior de la isla, está en pleno auge. Disfruta de un Bellini crepuscular en Franco's o de una cena en Botargo, con vistas que le dejarán mareado. Emborio es un pueblo más pequeño y aún más bonito, con un puñado de cafeterías clásicas y Airbnbs. Si quieres conocer Santorini antes de la avalancha de cruceros e instagramers, explora el sur, más tranquilo.
Syros. - En Siros, capital de las Cícladas, no encontrarás pueblos de cubos de azúcar ni callejuelas encaladas. La colorida ciudad de Ermoupoli, del siglo XIX, está construida sobre dos picos gemelos, uno ortodoxo y otro católico, herencia de una larga ocupación veneciana. Las plazas de mármol de Ermoupoli, las mansiones principescas y la réplica en miniatura de La Scala, que es el centro de la escena cultural durante todo el año, conservan un fuerte sabor italiano. En Syros se celebran festivales de animación, danza, arte digital, cine, música clásica, jazz y rembetiko, el blues griego popularizado por el músico local Markos Vamvakaris. En la parte alta de la ciudad, Ano Syra, han sobrevivido algunos locales de rembetiko.
Syros, que en su día fue el centro de construcción naval de Grecia, sigue teniendo un astillero en Neorio. Pero el legado más espléndido de la industria naval son las casas señoriales de Vaporia y Poseidonia. Las playas son algo menos espléndidas, con la excepción de Delfini, Varvarousa y Aetos, en el salvaje norte. Pero abundan las fabulosas tabernas junto al mar: Ambela para el pescado fresco; CIliovassilemar en la playa de Galissas para la ensalada de hinojos y erizos de mar y la sopa de pescado de roca; Allou Yallou en el bonito pueblo costero de Kini para la langosta con orzo.
En Ermoupoli, los mejores lugares para comer y beber están en la calle Androu: Ousyra, donde el chef prepara pasta griega y ensaladas muy equilibradas, y Django Gelato, donde el helado de avellana ahumada y el sorbete de higo se agotan en 30 minutos. Quizá el restaurante más bonito de todos sea Mazi, un patio cubierto de viñas y adornado con bugambilias. Antes de irte, compra loukoumi (delicias turcas de color rosa) y queso San Michalis en la charcutería Prekas. También visita Zylo para comprar lentes de sol de madera hechos a mano.
Naxos. - En su momento, los naxiotas hicieron considerables fortunas exportando papas, queso, mármol y esmeril. Los lugareños le dieron a sus vástagos más perezosos parcelas indeseables junto al mar, inútiles para la agricultura. Cuando los turistas se fijaron en las fabulosas playas de la isla, estos derrochadores se encontraron con minas de oro. La costa occidental de Naxos está bordeada de kilómetros y kilómetros de arenas pulverulentas.
Agios Prokopios y Agia Anna hacen las delicias de niños y adolescentes por igual con sus aguas poco profundas y sus bares de playa. A medida que se avanza hacia el sur, las playas se vuelven más salvajes: Plaka, donde se puede galopar por las dunas a caballo; Mikri Vigla para practicar windsurf y kitesurf, y la cristalina Kastraki.
Si te cansas de chapotear en la orilla del mar, hay tres estatuas de kouros de gran tamaño escondidas en las colinas y docenas de pueblos somnolientos que explorar. Prueba el kitron, el licor de cidra local, en la destilería Vallindras de Halki o prueba el vino casero y el queso arseniko bajo los plátanos del pueblo de Ano Potamia. No es de extrañar que Heródoto describiera Naxos como "la más feliz de las islas".
Corfu. - Corfú es la It Girl de las islas griegas. Su cosmopolita capital es un encantador choque de influencias coloniales venecianas, británicas y francesas. Las noches comienzan con cócteles en el Liston (una columnata inspirada en la rue de Rivoli de París), seguidos de una cena en Salto, un bar de vinos y bistró sin pretensiones situado en el borde del casco antiguo.
El resto de la isla, con sus pueblos en tonos pastel, sus ondulantes olivares y sus grandes casas señoriales, recuerda a la Toscana, pero con algunas de las mejores playas de Europa. La gente elegante se aloja en la costa noreste de Corfú (apodada Kensington-on-Sea). En Agni, un minúsculo pueblo de pescadores con tres tabernas rivales (Toula's es la mejor), hay una pared de Sloanes y lanchas rápidas. Desde aquí, se puede rentar un bote y desplazarse hasta tu propia caleta: tal vez Nissaki, Agios Stefanos o Kerasia.
Estas idílicas bahías aún se asemejan al "delicioso paisaje" que enamoró a Lawrence Durrell en los años 30, y que ahora vuelve a estar de moda gracias a la serie de ITV, The Durrells. También puedes aventurarte hacia el interior en Ambelonas, una encantadora bodega, restaurante y escuela de cocina especializada en platos locales poco habituales, como el cerdo asado con membrillo y la crème brûlée con kumquats corfiotas. No te acerques al sur, especialmente a Kavos, a menos de que te gusten los concursos de camisetas mojadas.
Cefalonia / Kefalonia. - Escoger a Penélope Cruz para un papel como una campesina griega en una película es improbable. Filmar una película sobre la Segunda Guerra Mundial en una isla arrasada por un terremoto en 1953 suena aún más descabellado. Sin embargo, La mandolina del capitán Corelli puso a Cefalonia en el punto de mira en 2001. Los espectaculares paisajes siguen estando a la altura: la playa de Myrtos, de color blanco lechoso, es el emblema de la isla; la playa de Horgota, rodeada de pinos, y las vertiginosas alturas del monte Ainos, un parque nacional por el que deambulan ciervos y caballos salvajes. Outdoor Kefalonia organiza safaris en 4x4, si crees que no estás preparado para enfrentarte a manejar las curvas cerradas.
Sorprendentemente, los dos pueblos costeros más bonitos, Assos y Fiskardo, no pasaron el corte para esta película. Pero los aficionados a los yates han descubierto su encanto fotográfico. Todo el mundo, desde John Galliano hasta Jon Bon Jovi, ha bajado a tierra para probar la pasta de marisco en Tassia, en Fiskardo, regada con los vinos locales Robola y Muscat. (Recomendamos el moscatel ecológico de la finca Haritatos, del siglo XIX, en Lixouri, también un escenario encantador para la cata de vinos). La costa rocosa que rodea Fiskardo es deliciosamente prístina: puedes bucear en las pequeñas Dafnoudi o Emblissi, flanqueadas por losas de piedra caliza que tiñen el agua de azul eléctrico.
Sifnos. - Sifnos debe su reputación gastronómica a su descendiente más famoso, Nicholas Tselementes, quien escribió el primer libro de cocina griega en 1910. Olvídate del souvlaki y la moussaka: aquí, las croquetas de chícharos y las alcaparras guisadas son los alimentos básicos de las tabernas. La isla está salpicada de alfarerías que producen las cazuelas de barro utilizadas para la revitháda (chícharos al horno) y el mastello (cordero con vino tinto y eneldo). Los platos tradicionales se asan a fuego lento en un horno de leña en To Meraki tou Manoli, una institución local en la protegida bahía de Vathy. (Ya que estás allí, invierte en una vajilla atemporal de la alfarería Atsonios, que funciona desde 1870).
En Artemonas, una ciudad de postal, todos los caminos conducen a Theodorou, proveedores de barquillos de turrón y dulces de almendra desde 1933. Se puede comer en bikini en Omega 3, donde se les da un toque exótico a los ingredientes de la pesca local: tempura de calamares, anguila ahumada en sopa fría de melón con wasabi y sorbete de chícharos con mermelada de chabacano salvaje y piñones. En 2020, Giorgos Samoilis, el anterior y enérgico jefe de cocina de Omega 3, abrió Cantina, un restaurante igualmente experimental en Seralia, una pequeña y bonita bahía situada bajo el hermoso pueblo medieval de Kastro. Las langostas se recogen directamente del mar en Heronissos y se sirven con espagueti en el muelle. Es el equilibrio perfecto entre el lujo discreto y la autenticidad intacta. Como la propia Sifnos.
Hydra. - Cuando Dakis Joannou, el coleccionista de arte más importante de Grecia está en Hydra, simplemente lo sabes. Su yate, Guilty, está pintado con un llamativo "camuflaje" de Jeff Koons. Todos los veranos, Joannou invita a grandes artistas como Matthew Barney y David Shrigley a crear instalaciones específicas en el antiguo matadero de la isla griega. Incluso la escuela es requisada para realizar exposiciones en las vacaciones de verano.
Sin coches y protegida por una orden de conservación, Hydra siempre ha sido la musa de los artistas de las islas griegas. Leonard Cohen marcó la pauta en los años 60; ahora, Brice Marden, Sadie Coles y Juergen Teller tienen sus casas aquí. Los artistas atenienses residen en la Escuela de Bellas Artes, una de las vastas mansiones grises de piedra que dominan el puerto de herradura. Músicos de todo tipo ensayan y graban en la Antigua Fábrica de Alfombras, una residencia del siglo XVIII cuyos techos de doble altura y cisterna subterránea tienen una acústica increíble.
A menos de dos horas de Atenas, Hydra se llena de griegos elegantes los fines de semana. Vienen a desconectarse y a bajar el ritmo, pero también a ver y ser vistos. Gatos astutos y burros cansados patrullan los callejones, pero toda la acción se desarrolla en el paseo marítimo. ¿A quién le importa que apenas haya playas? Siempre se puede encontrar una roca a la que le dé el sol para saltar al agua más cristalina del mundo.
Milos. - Todo el mundo conoce la Venus de Milo (que se encuentra en el Louvre desde el siglo XIX). Hasta hace poco, muy pocos habían oído hablar de Milos, la isla volcánica en la que se descubrió la grácil imagen de Afrodita. Los entendidos guardan celosamente su preciada isla y, sobre todo, sus 70 (o más) playas, seguramente es el litoral más diverso y espectacular de todas las islas griegas.
Sin embargo, poco a poco se va descubriendo Milos. Instagram está saturado de fotos sin filtro de los ondulantes acantilados blancos de Sarakiniko, la alberca verde botella de Papafragas y las coloridas y desvencijadas syrmata, diminutas casas-barco encajadas entre la roca y el mar. (Las mejores oportunidades para tomar fotografías las vas a encontrar en Klima y Mandrakia).
Este pintoresco paisaje fue modelado por los minerales que han sido durante mucho tiempo una fuente de riqueza: obsidiana, alumbre, barita y azufre, que todavía burbujea en las numerosas fuentes termales de la isla. A medida que la industria minera de 11 mil años de antigüedad va dejando paso al turismo, han aparecido varios hoteles elegantes. Aprovecha y ve ahora, antes de que el goteo de visitantes se convierta en una marea.
Serifos. - Serifos, el éxito de las Cícladas es el refugio veraniego de diseñadores de interiores y arquitectos que prefieren no compartir las playas de arena. (Una propietaria francesa es tan protectora de su escondite que dice a todos sus amigos que veranea en la cercana Sifnos). Incluso en agosto, podrás encontrar grutas en las que nadar desnudo en la más absoluta soledad. Y es que las mejores playas (Kalo Ambeli, Vagia, Skala) solo son accesibles a través de caminos de tierra o senderos de burros que hacen temblar los huesos. Lo mejor es rentar un barco a motor en el tranquilo puerto de Livada. Asegúrate de atracar frente a la taberna de Anna, en la playa de Sikamia, para degustar pescado fresco y ensaladas cultivadas en el jardín.
En la cascada de Hora, en la cima de la colina, apenas hay vida nocturna, no hay elegantes boutiques ni hoteles de lujo. Pero ¿a quién le importa cuando puedes relajarte con un pastel de hinojo y raki en Stou Stratou, comprar las cerámicas minimalistas de Natassa Kalogeropoulou en Kerameio y escuchar el folclore griego en el anfiteatro al aire libre? Y todo ello a menos de tres horas de Atenas.
Amorgos. - No es fácil llegar a Amorgos. Con vientos fuertes, los transbordadores rápidos se quedan en tierra y el barco lento tarda más de ocho horas desde Atenas. Al desembarcar en Katapola, un puerto tranquilo repleto de pequeñas tabernas de pescado (nuestras favoritas son Prekas y To Mouragio), un cartel anuncia: "Bienvenido a Amorgos: Aquí no te va a encontrar nadie".
Y sí. Esta rocosa isla de las Cícladas siempre ha atraído a solitarios, excursionistas, buceadores y peregrinos, que suben por el acantilado hasta el monasterio de Hozoviotissa, un trozo de blanco que cuelga a 300 metros sobre el mar. El agua tiene un millón de tonos de azul y es tan sorprendentemente clara que se pueden ver todos los erizos de mar que merodean por la orilla rocosa. Incluso las rutas de senderismo con aroma a salvia se llaman Blue Paths, porque el mar y el cielo son visibles en todas las direcciones.
Con una población de menos de 2 mil habitantes, hay menos lugareños que cabras peludas que se integran perfectamente en el paisaje bruñido y el ambiente hippie. Pero no hace falta ser un recluso para enamorarse de Amorgos. Hay un montón de bares que abren todo el día y hasta altas horas de la noche donde se reúnen los groupies de Amorgos, verano tras verano: Jazzmin, en Hora, para jugar al backgammon y tomar cócteles; Pergalidi, en Langada, para tomar infusiones de hierbas y escuchar música de jazz; Seladi, en Tholaria, con vistas vertiginosas y un telescopio para observar las estrellas.
Paxos. - Paxos, una de las islas jónicas más pequeñas, tiene un gran atractivo. No por sus hoteles de cinco estrellas (apenas hay) ni por sus playas de arena (prácticamente ninguna), sino por su mar azul eléctrico y sus tres pequeñas localidades portuarias, cada una de ellas tan bonita que es imposible elegir una favorita. En la relajada Loggos, en la costa noreste, las noches estrelladas se pasan en la terraza frente al mar del bar Taxidi, donde el propietario, Spiros, suele tocar con músicos locales. También puedes pasar el día en los cafés del paseo marítimo de Lakka, viendo a los alegres marineros subir y bajar de sus yates. Protegido del viento, pero con una animada escena social, el puerto principal de Gaios se caracteriza por su arquitectura veneciana y una gran cantidad de elegantes italianos, dueños de villas de piedra pálida escondidas en el interior arbolado o en la cresta de los acantilados de piedra caliza que bordean la costa occidental.
Para los numerosos aficionados británicos a Paxos, todos los caminos conducen al Ben's Bar, un lugar de encuentro alegre en la playa de Monodendri, donde puedes relajarte bajo los olivos con panes tostados y piñas coladas. Asegúrate de rentar un barco a motor para recorrer la costa hasta caletas de piedritas como Marmari y Kipiadi, o para cruzar a Antipaxos, una isla incluso más pequeña, que es un éxito entre los navegantes. Los caminos entre viñedos y huertos descienden hasta bahías con un mar tan claro que parece retocado.
Ítaca. - A pesar de su carácter legendario, la patria del héroe de Homero, Odiseo, sigue siendo sorprendentemente desconocida. Las playas de color turquesa y esmeralda de Ítaca son populares entre los navegantes, pero pocos visitantes se aventuran en las colinas boscosas. Así que es posible que sea la única persona que explore las ruinas del palacio del siglo VIII a. C. de Odiseo o que emprenda la caminata hasta la iglesia de Anogi, cubierta de frescos bizantinos.
Desde Anogi, puedes ir a una caminata de dos horas hasta Kioni, un puerto en miniatura donde se encuentra Spavento, el perfecto café-bar junto al muelle. Puedes ir a cualquier hora del día o de la noche para disfrutar de helados, excelentes cócteles y una banda sonora que le hará cantar. Las tabernas de la orilla del puerto pesquero de Frikes son siempre deliciosas, especialmente Ageri. La profunda y protegida ciudad portuaria de Vathy es apenas más animada, pero el ambiente puede ser deliciosamente travieso en el bar Mylos. Las playas son en su mayoría pequeñas y de piedritas, pero el mar es tan claro y refrescante como la ginebra. Auténtica, virgen y exasperantemente (o gratificantemente) difícil de alcanzar, la pequeña y accidentada Ítaca es un lugar en el que todavía se puede desaparecer.
Folegandros. - La plaza del pueblo debería ser tu primera parada en cualquiera de las islas griegas: instálate en tu café favorito, entérate de los chismes locales y adáptate al lento ritmo de vida. En Folegandros, esto supone un reto: la capital del acantilado, Hora, no tiene una sino tres plazas, cada una de ellas repleta de cafés, tabernas y bares de raki. Recomendamos Pounta, donde el propietario danés fabrica (y vende) las tazas y cuencos inclinados en los que se sirve el café y el yogurt griego. Desde Hora, unas escaleras que zigzaguean conducen a la única referencia real, la iglesia de Panagia. Haz la peregrinación al amanecer (quizás después de haber pasado toda la noche en el dimuntivo bar Astarti).
Folegandros —que significa "duro como el hierro" en griego antiguo— es tan árido como su nombre indica. Los árboles frutales están protegidos de los feroces vientos por anillos de piedras. No encontrarás playas de arena con echaderos, sino playas límpidas y de piedrillas, como Katergo, Ambeli y Livadaki. Situado en las rocas sobre la bahía de Agios Nikolaos, Papalagi sirve grandes gambas y pulpos enteros a la parrilla en una cubierta de madera alineada con el horizonte. Los taxis acuáticos prestan servicio en algunas playas en temporada alta; de lo contrario, tendrás que bajar por senderos rocosos para refrescarte. Una vez de regreso, hay que parar en Mimis o Synantisi, en Ano Meria, para degustar la especialidad de la isla, la matsata (guiso de cabra o conejo con pasta hecha a mano).
Mykonos. - Mykonos tenía clubes gay y fiestas al amanecer mucho antes de que se inventara la cultura rave. Su encanto bohemio no ha desaparecido desde los años sesenta, aunque las playas, que antes eran nudistas, tienen ahora bares de uñas, entrenadores personales y música house a todas horas. La afluencia de supermodelos y superyates ha inspirado nuevos hoteles y restaurantes de moda. El lugar más moderno para lucir los abdominales es Scorpios, un bar de playa de moda que pone hace que los mejores de Ibiza se vean como poca cosa. Ya de noche, siempre es en el Astra donde puedes encontrar a Keith Richards charlando con Karolina Kurkova. El público gay ha disminuido, pero las drags Queens y los fisicoculturistas llenos de aceite hacen furor en Jackie O, con vistas a la bahía de Super Paradise.
Si el derroche de ostentación es excesivo, siempre te puedes dar una escapada a la taberna Fokos para degustar ensaladas de superalimentos y chuletas de cordero, o a Kiki's, una palapa para asar a la parrilla con vistas a la bahía de Agios Sostis, donde incluso Naomi Campbell tiene que hacer cola para conseguir una mesa. También te puedes ir a la pequeña isla de Delos, un santuario arqueológico que en su día congregó a 30 mil creyentes del sol (el templo está dedicado a Apolo, el dios griego de la luz).
Tinos. - Tinos cuenta con más de 50 pueblos, cada uno de los cuales compite por ser el más bello de todos. En Pyrgos, famoso por sus artesanos del mármol, los pájaros y las flores esculpidas decoran cada puerta. En Volax, las tejedoras de canastas se agachan frente a las cabañas talladas en rocas gigantes, aparentemente arrojadas desde el cielo por Zeus en un arrebato. Incluso hay un pueblo llamado "amor", Agapi, donde se pueden degustar buñuelos de hinojo silvestre en la única taberna. Tinos se toma en serio su cultura gastronómica: hay festivales de alcachofas, alcaparras y miel. Marathia ha impulsado el concepto conocido como "de la granja (o incluso del barco de pesca) a la mesa", convirtiendo los ingredientes locales en complejos platos modernos. Para una comida perfecta en un entorno perfecto, prueba el risotto de calamar y pulpo caramelizado en mosto de uva en Thalassaki, servido en el embarcadero de la bahía de Isternia, y luego observa cómo el atardecer se pierde en el horizonte desde el bar Exomeria.
Tinos está a solo 15 minutos de Mykonos, por lo que es de extrañar que no esté invadida de turistas. Sin embargo, el puerto se llena de gente el 15 de agosto, cuando los peregrinos ortodoxos acuden a besar los iconos del monasterio de Panagia Evangelistria, uno de los lugares más sagrados de Grecia. Por lo demás, la isla está milagrosamente intacta. Las capillas solitarias y los palomares se encuentran en las colinas perfumadas de tomillo, que caen en las bahías de arena azotadas por el viento del meltemi. En la bahía de Kolibithra, donde una furgoneta VW se ha convertido en un coqueto bar de playa, hay un incipiente ambiente surfista.
Patmos. - Patmos tiene un je ne sais quoi indefinible, una cualidad de otro mundo que irradia desde su máxima gloria, el monasterio medieval de San Juan. Esta fortaleza torreada, repleta de reliquias bizantinas, lleva el nombre de Juan el Divino, que conjuró sus revelaciones apocalípticas en una cueva cercana. Hora, de color blanco puro y declarada Patrimonio de la Humanidad, es el lugar donde se alojan las estrellas y los editores de moda. Los altos muros y las pesadas puertas ocultan magníficas mansiones que datan del siglo XVI. La todopoderosa iglesia ha mantenido a raya la vida nocturna.
Si tienes ganas de ver gente y que te vean, ve al tranquilo y glamuroso Astivi o al bar Stoa, en la minúscula plaza de Agia Lesvias, en Hora. La vida en la playa es generalmente lánguida y discreta; Psili Ammos y Livadi Geranou son nuestros refugios favoritos. Es imprescindible reservar para cenar en Benetos, para una fusión med-asiática en una granja orgánica, y en Lambi para cenar pescado a la parrilla en una playa de piedrecillas moradas.
Unirse a la multitud de Patmos requiere compromiso. No hay aeropuerto y el viaje en ferry desde Atenas dura nueve horas, lo que mantiene a raya a las masas. Los más solitarios se suben a un barco pesquero desde Patmos hasta Marathi (habitantes: 12) y juegan a ser náufragos en Pantelis, una divina taberna con modestas habitaciones en renta.
Symi. - La pequeña isla de Symi tiene el puerto más bonito de Grecia. Al rodear el cabo, las mansiones neoclásicas en todos los tonos durazno surgen como un espejismo desde el mar. Construida por los comerciantes de esponjas y especias del siglo XIX, toda la ciudad es ahora un monumento nacional. Se necesitan unas piernas fuertes para explorarla —hay que subir unos 500 escalones hasta la derruida acrópolis—, pero no se necesita coche.
La única carretera adecuada se acaba en el monasterio de Panormitis, un importante lugar de peregrinación. A playas tan espectaculares como Ayios Yorgos Disalonas (respaldada por acantilados monumentales) y Marathounda (donde las cabras intentarán robarle el picnic) solo se puede acceder en barco o a pie. En el rocoso interior de la isla hay más de 100 monasterios que se esconden entre los bosques de pinos y cipreses.
Con su glamour relajado, su mar luminoso y su microclima casi tropical, Symi es un éxito entre los navegantes franceses e italianos. Los encontrarás comiendo camarones fritos, una especialidad local, en Tholos, una sensacional taberna en la que las vistas del puerto casi roban el espectáculo.
Astypalea. - Astypalea, un retorno a una forma de vida más suave, lenta y elemental es sorprendentemente fácil de acceder (vuelos diarios de una hora desde Atenas). Cada hueco en las colinas doradas enmarca una vista diferente de Hora, que va desde el castillo veneciano hasta la Skala costera. El aroma de las galletas de azafrán recorre las callejuelas pintadas de blanco. Escondido bajo las almenas, el bar Castro tiene una terraza mágica que parece flotar sobre el archipiélago.
La playa más cercana es la de Livadi, una especie de resort rodeado de huertos de cítricos. El resto de la isla es austera y salvaje. Los caminos traicioneros descienden hasta bahías de piedrecillas como Vatses, con un bar de playa increíble, y Kaminakia, donde la taberna "de la granja a la mesa" de Linda sirve el mejor cabrito asado del Dodecaneso. Si realmente quieres estar solo, renta una lancha en Maltezana, un antiguo pueblo de pescadores, y navega hasta Koutsomiti y Kounoupes, pequeñas islas conectadas por una playa de dos lados. En Vathy, una laguna donde se grabaron grafitis eróticos en las rocas hace 2,500 años, la única taberna se llama Galini (que quiere decir paz). Lo que resume perfectamente a Astypalea.
Zakynthos / Zante. - Zante se ha quitado de encima su reputación de destino para jóvenes de viaje (siempre que evites Lagana y la urbanizada costa sur) y se ha convertido en la isla más verde de Grecia. No se trata solo de las colinas esmeralda que se deslizan hacia el azul eléctrico del mar Jónico: gran parte de la costa sur es una reserva natural donde las tortugas bobas, en peligro de extinción, nacen en la arena. Las playas de las tortugas están prohibidas, pero hay innumerables playas de todos los tonos de verde y azul.
Las favoritas son la diminuta Xigia, con sus burbujeantes manantiales submarinos, y la escarpada Porto Limnionas, con echaderos encajados entre las rocas y sombrillas de palma colocadas entre los árboles de pino. Skinari es el punto de partida de las excursiones en barco a los lugares más famosos, las Cuevas Azules y la Playa del Naufragio, donde un transatlántico oxidado se apoya en los acantilados calcáreos. Desde Keri, se puede partir hacia la isla de Marathonisi, otro santuario de tortugas.
El interior montañoso, lleno de pueblos de piedra que sobresalen de los bosques de pinos, es ideal para practicar senderismo y ciclismo. El Parque de Piedra de Askos es un santuario de vida silvestre habitado por ciervos, chinchillas y docenas de otras especies. Después de explorar el castillo veneciano, en lo alto del puerto, le puedes darle de comer a los niños unas pizzas de masa fina (con ingredientes para adultos como bresaola, berenjena y gorgonzola) en Alesta, en la coqueta plaza de San Marcos.
Rodas. - Cuando el escritor Lawrence Durrell llegó a Rodas después de la Segunda Guerra Mundial, encontró una isla devastada por siglos de cruzados e invasores. Como el Coloso caído, era "una Rodas dispersa en un millón de fragmentos, a la espera de ser reconstruida". Desde entonces, Rodas se ha reinventado como uno de los principales destinos turísticos de Grecia. La gran atracción es la ciudadela medieval de la ciudad de Rodas: si paseas por las almenas, verás iglesias bizantinas, ruinas romanas, sinagogas y minaretes. En el laberinto de callejuelas, hay que buscar Marco Polo, una casa de huéspedes del siglo XV decorada como el harén de un pachá, con un encantador restaurante en el jardín.
Los hoteles de gama alta se agrupan alrededor de Lindos, su magnífica acrópolis rodeada de acantilados de pizarra y calas de color esmeralda. Hay que disfrutar de las vistas y del sublime ragú de pulpo del restaurante Mavrikos.
A medida que avanzas hacia el sur, los altos complejos turísticos dan paso a extensiones de arena dorada, como Glystra, Tsambika y Fourni. En el interior, encontrarás bosques alpinos (Monte Attavyros), castillos en las cimas de las colinas (Monolithos), frescos descoloridos (Agios Nikolaos Foundoukli) y ruinas antiguas (Kamiros). En el extremo sur, Prasonisi es una península polvorienta donde el Egeo se encuentra con el Mediterráneo. Un lado es tranquilo, mientras que el otro es agitado; una metáfora de esta isla de dos mitades.
Skiatos. - Puede que Skiatos sea la más pequeña de las islas Espóradas, entre las que se encuentran la adormecida Alonnisos y la bonita Skopelos, donde se filmó Mamma Mia!, el musical. Sin embargo, Skiatos es la más popular de las tres, especialmente entre las familias, que acuden a sus playas de arena fina y a su ambiente relajado. La isla cuenta con algunas de las mejores playas de Grecia. Las playas arboladas y de aguas turquesas de Koukounaries, en el sur, son las más célebres y concurridas.
Las del norte de la isla, a las que solo se puede acceder mediante un empinado y sinuoso viaje en coche a través de pinares, son más escarpadas y azotadas por el viento, pero no por ello menos idílicas; llegar a la playa de Elia, con su mar cristalino y su desvencijada taberna de madera, es como entrar en un pequeño trozo de paraíso.
Al anochecer, la ciudad empieza a animarse, y la mayor parte de la acción se centra en la calle Papadiamantis, la principal arteria comercial. Podrás pasearte por ella de camino a a cenar y echarle un vistazo a las elegantes boutiques que venden joyas artesanales y demás chucherías. O puedes comprar delicias locales en la lujosa charcutería Ergon, que también tiene establecimientos en Atenas, Tesalónica y Mayfair.
Los restaurantes más animados se agrupan en torno al puerto; el Bourtzi, situado en lo alto de una pequeña isla rocosa, es el mejor lugar para tomar un cóctel al atardecer, y el Windmill es el favorito para las cenas elegantes. Si lo que quieres es un entorno más encantador, ve a Sklithri y reserva una de las mesas de la taberna en la playa. Pide una cerveza Mythos bien fría, un queso feta al horno y una fuente de verduras perfectamente asadas y deliciosas, para después contemplar la puesta de sol sobre el Egeo con los pies en la arena.
Lefkada. - Lefkada es una especie de anomalía. A diferencia de las demás islas griegas, se puede acceder desde el continente a través de una carretera en el extremo norte. La ciudad principal de Lefkada, arrasada por un terremoto en la década de 1950, tal vez no te deje sin aliento, pero las famosas playas de Egremni y Porto Katsiki, con sus acantilados, definitivamente lo harán. Podrás encontrar playas protegidas independientemente de la dirección en que sople el viento; pero si lo que te interesa es el oleaje, la costa sur es fantástica para el windsurf (ve a Vassiliki o Sivota, sede de los campeonatos mundiales de windsurf) y la bahía de Agios Ioannis se llena de kitesurfers.
En Nidri, ignora los bares y centros de deportes acuáticos poco agradables y súbete a un barco para explorar las pequeñas islas cercanas. Puedes nadar en las cuevas marinas de Kalamos; comer atún a la plancha con tarama en la taberna Errikos de Meganisi, la favorita de los multimillonarios, y contemplar la puesta de sol con un Mastiha y una tónica con albahaca en el bar Mylos, un molino reconvertido en Kastos.
¿Quieres refrescarte o escapar de las multitudes del verano? Entonces maneja a través de bosques de castaños y pinos hacia el interior montañoso de Lefkada, hasta llegar a los tranquilos pueblos de Karya (que alberga un encantador museo textil), Eglouvi (para jugar al backgammon bajo los plátanos) y Exanthia (para ver la puesta de sol desde las nubes en el restaurante Rachi). Incluso se pueden ver parapentistas saltando desde la montaña.
Las mejores cosas que hacer en las islas griegas. - Desde windsurf hasta parasailing y jet-ski, los deportes acuáticos se practican en todas las islas. También hay numerosas opciones de senderismo, como el maravilloso y claramente marcado sendero de Corfú para recorrer en diez días.
La costa de Milos, en el archipiélago de las Cícladas, está salpicada de asombrosas formaciones rocosas, que se admiran mejor en un tour en barco. Otro destino único de las Cícladas es la iglesia sagrada de Panagia Evangelistria, en Tinos, que atrae a un gran número de peregrinos ortodoxos de la misma manera que Lourdes a los católicos. Visitar la iglesia, especialmente en Semana Santa, es una de las cosas más interesantes que hacer en las islas griegas.
Cuando llegue a Cefalonia, tome un bote hasta la cueva Melissani, cerca de Sami, donde se filmó gran parte de La mandolina del Capitán Corelli.
Parte de las Jónicas, la montañosa Ítaca es famosa en la mitología como el hogar de Odiseo. Al sur, se encuentra la isla de Zacinto, donde puede curiosear en el enorme Museo histórico de la ciudad o hacer un viaje en barco a las hermosas Cuevas Azules y la icónica Shipwreck Bay.
Joyas ocultas en las islas griegas. - Debido a su proximidad a Atenas, Egina es una de las islas Sarónicas más populares, pero su pequeña vecina Angistri es una verdadera joya escondida, con un par de hermosas playas que se pueden cruzar a pie en aproximadamente una hora.
Las islas en el lado occidental del archipiélago de las Cícladas, como Citnos y, especialmente Milos, tienden a recibir menos visitantes, por lo que es posible que tenga para usted solo alguno de sus finos arenales.
Al visitar el Dodecaneso, la isla de Symi, al norte de Rodas, cuenta con una villa muy llamativa ubicada en una profunda bahía, con mansiones de estilo italiano que se elevan sobre sus empinadas colinas, mientras que el interior, en gran parte vacío, es habitual para practicar senderismo. En medio del archipiélago, Tilos brinda playas que pocos viajeros visitan, mientras que Nísiros es uno de los municipios más verdes debido al rico suelo creado por el volcán que lo domina.
Un consejo. - Quitando la temporada de verano y los principales festivos como Semana Santa, siempre es aconsejable comprar los billetes para los ferris entre islas o desde el continente cuando ya se encuentre en Grecia. Solo es recomendable reservar con antelación si lleva un vehículo a bordo.
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