Escapando de Hacienda
El calamar gigante es el molusco más grande del mundo, perteneciente al género Architeuthis. Este temible animal ha sido protagonista de numerosas leyendas de marineros, la más famosa la del Kraken, una criatura marina de la mitología escandinava que devoraba los barcos con su abrazo mortal. Los calamares del género Architeuthis habitan en todos los océanos, a excepción de las zonas árticas y tropicales, y son especialmente abundantes en las aguas japonesas. Son muchos los enigmas que rodean a estos moluscos, ya que, al nadar en las profundidades de los mares, no se acercan a la superficie o a las costas, y sus avistamientos son una verdadera rareza. De hecho, cuando son capturados suelen encontrarse en mal estado, moribundos o muertos. En 2004, investigadores del Museo Nacional de Ciencias de Japón y la Asociación de observadores de Ballenas de Ogasawara consiguieron por primera vez imágenes de un calamar gigante en estado vivo, y en 2012 Discovery Channel logró filmar a este animal en su ambiente natural.
Architeuthis es un género de cefalópodos del orden Teuthida conocidos vulgarmente como calamares gigantes. Se han propuesto hasta ocho especies, aunque algunos grupos científicos defienden que solamente existe una. Son animales marinos de inmersión profunda que alcanzan dimensiones extraordinarias; recientes estimaciones sugieren un máximo de 10 m para los machos y hasta 14 m para las hembras. Se ha especulado sobre la existencia de ejemplares de mucho más de veinte metros y media tonelada de peso, aunque esto no ha podido ser confirmado fehacientemente. Uno de los mayores especímenes fue una hembra de casi 18 metros de largo, cuyo cadáver quedó varado en una playa de Nueva Zelanda, en 1887. También existe mención de otro ejemplar capturado accidentalmente en el año 1933, en aguas neozelandesas, de 21 metros de largo y 275 kg de peso. Los tentáculos, ubicados sobre la cabeza, llegan a medir de 2,5 a 6 veces la longitud del manto o saco visceral, y forman la mayor parte de la longitud corporal. El 30 de septiembre de 2005, investigadores del Museo Nacional de Ciencias de Japón y la Asociación de observadores de Ballenas de Ogasawara obtuvieron imágenes de un calamar gigante en su hábitat natural. Se obtuvieron 556 fotos en 2004. Y el mismo equipo filmó un calamar gigante por primera vez el 4 de diciembre de 2006. Las primeras imágenes en video de un espécimen vivo en libertad fueron tomadas en verano de 2012 por un equipo conjunto de las televisiones Discovery Channel y NHK y se emitió en primicia íntegramente el 13 de enero de 2013 para Japón y el 27 para EE. UU.
A pesar de su enorme tamaño, el calamar gigante no es particularmente pesado al compararlo con su principal predador, el cachalote, debido a que su prominente longitud se debe principalmente a sus ocho brazos y dos tentáculos. Los pesos de los especímenes capturados se han medido en centenares de kilogramos. Los juveniles postlarvales han sido descubiertos en aguas superficiales de Nueva Zelanda. Existen planes para la captura de estos ejemplares jóvenes con la finalidad de ser estudiados. Se conoce muy poco acerca de su ciclo reproductivo. El macho tiene un espermatóforo prensil o tubo de depósito; que actúa como pene, de 9 dm de longitud, que extiende desde dentro del manto, y aparentemente usa para inyectar esperma dentro del depósito de la hembra (localizado en un brazo). Aunque el medio por el cual el esperma es transferido a la masa de óvulos es materia de mucho debate, una captura en Tasmania de un espécimen hembra con un pequeño subsidiario tendril fijado a la base de cada uno de sus ocho brazos podría ser vital para resolver la cuestión. Esta especie pierde los hectocotilos usados en la reproducción como en muchos otros cefalópodos.
Los brazos están equipados con centenares de ventosas de succión en dos filas a lo largo, cada una montada en una base individual, y provisto alrededor de su circunferencia con un anillo dental que lo ayuda a capturar su presa por aferrarlo firmemente entre la succión y la perforación. El tamaño de las ventosas varía de 2 a 5 cm de diámetro, y es común encontrar cicatrices circulares cerca de la boca de los cachalotes que cazan estos animales. Otro depredador conocido del calamar gigante, es el tiburón soñoliento Somniosus pacificus, en el océano Antártico, pero no se conoce si esos tiburones activamente los cazan, o son simplemente limpiadores de carcasas de calamares. Uno de los más inusuales aspectos de esta especie (como también en algunas otras especies de calamares de grandes dimensiones) es su tendencia a mantener densidades bajas de amonio en relación con el agua de mar y así mantener flotabilidad neutra en su ambiente natural (la columna de agua), ya que carecen de vejiga natatoria llena de gas como usan para esa función los peces teleósteos, se sirven del cloruro de amonio que hay por su tejido muscular. Como todos los cefalópodos, los calamares gigantes tienen órganos especiales estatocistos para sensar su orientación y movimiento en el agua. La edad de un espécimen puede determinarse por medio de "anillos de crecimiento" en los estatolitos del estatocisto, análogo a determinar la edad de un árbol contando sus anillos, de lo que se deduce que los machos crecen unos 2,6 mm al día y las hembras 4,68 mm.
Con un diámetro de hasta 25 cm, el Architeuthis dux es considerado el animal con los ojos más grandes, aunque se cree que el calamar colosal podría tenerlos aún más grande. Estos ojos carecen de membrana córnea (ojos oegópsidos), igual que las otras especies de potas y voladores, a diferencia de los calamares verdaderos que la tienen. Los cefalópodos se distinguen del resto de los invertebrados por poseer un complicado sistema visual. Tanto el sistema visual de los cefalópodos como el de los vertebrados son un ejemplo de evolución convergente. Esto significa que ambos grupos de animales son semejantes, pero su habilidad para ver se desarrolló por separado en cada grupo. De hecho, si comparamos los ojos de un calamar con los nuestros, encontramos notables diferencias en cuanto a su anatomía. Tanto los calamares como los humanos tienen ojos simples, con pupilas, iris y una retina.
La tasa de crecimiento de un calamar gigante es extraordinariamente rápida. Es el animal con la tasa de crecimiento más rápida, de ahí que en pocos años tengan ese tamaño descomunal. Particularmente su longitud total, ha sido frecuentemente exagerada. Hay citas de especímenes que medían más de 20 m de longitud, pero nunca se ha documentado científicamente. Tales longitudes quizás se confundan debido a las grandísimas extensiones de sus dos tentáculos para alimentarse, análogos a bandas elásticas. El ejemplar de 1887 realmente medía menos de 13 metros, lo restante es consecuencia de este estiramiento post mortem. El calamar gigante alcanza tamaños considerables, con registros de largo del manto (LM) superiores a 4,5 m, largo total de la mayoría de los registros de 6 a 13 m. Este género presenta un dimorfismo sexual pronunciado. El peso máximo se estima en 312 kg hembras, y 178 kg en machos. Los machos tienen una vida más corta que las hembras y maduran sexualmente más tempranamente, se estima que los machos viven en torno a un año y las hembras les duplican o triplican los años.
Para determinar la edad de un calamar se estudian los huesos del oído -los estatolitos-, los órganos del equilibrio, los cuales presentan una serie de anillos concéntricos como los que presentan los troncos de los árboles; lo único que hay que hacer es contar ese número de anillos para determinar la edad de un calamar. La edad máxima que puede alcanzar es de 3 años. Como muchos peces, los calamares tienen muchas limitaciones para poder reproducirse. Si las cosas van mal un año, ya bien sea por una mala salud, malas condiciones ambientales, etc., en los siguientes años van a tener muchos problemas para poder reproducirse. Los calamares compensan esto poniendo grandes cantidades de huevos. Por comparación del aparato reproductor del calamar gigante con el de otros calamares, se considera probable que las puestas consistan en pequeños huevos rodeados de una masa gelatinosa, dejados a la deriva en la columna de agua. Los ovocitos son pequeños, ovales, de 1,2-2,5 mm de diámetro mayor. Se estimaron fecundidades potenciales entre 1 millón y 12 millones de ovocitos. Los machos producen espermatóforos de 80-200 mm de longitud y las hembras carecen de espermatecas.
Se desconoce cómo se produciría la inseminación y posteriormente la fecundación de los ovocitos. Se hallaron espermatangios (espermatóforos devaginados) implantados en varias partes corporales de hembras y machos (manto, cabeza, ojos, brazos, tentáculos, cavidad sifonal y órgano terminal de un macho). Se sugirió que el desove sería intermitente y prolongado. Las paralarvas son epipelágicas. Los calamares gigantes, tanto Architeuthis dux como en el Taningea danae, se caracterizan por tener un sistema reproductor bastante diferenciado de los demás cefalópodos. Por ello poseen un órgano copulador o pene, que puede llegar a alcanzar los 85 cm de longitud en Taningea y los 78 en Architeuthis. En el caso del Taningea, no solamente posee un órgano reproductor, fácilmente visible, por encontrarse exteriorizado, teniendo este, una longitud tan larga como los brazos. También posee otro de similares características, aunque algo más pequeño (1/5 parte) dentro del manto.
Aunque el calamar gigante tiene ocho brazos, son los dos tentáculos más largos los que le sirven para capturar las presas, pudiendo llegar a 12 m de largo. Cada tentáculo está equipado con ventosas, las cuales presentan una especie de anillo con dientes. Mientras que estos hacen succión, los dientes se clavan en la piel de la víctima, proporcionando así una mayor seguridad a la hora de acechar a sus presas. La boca de los calamares se parece bastante al pico de un loro. La lengua está equipada con un órgano llamado rádula, encargado de trocear la presa antes de que pase al esófago para que pueda ser digerida. En los estudios realizados de alimentación, en sus estómagos se han encontrado un alto porcentaje de bacaladillo y otros peces. Las últimas necropsias también revelan restos de pequeños crustáceos. Por otro lado, los calamares son el bocado predilecto de los cachalotes, los cuales descienden hasta la zona abisal (más de 1.000 m) para hacerse con su carne, dando así origen a titánicas peleas submarinas. También son el alimento de peces óseos y cartilaginosos de profundidad y de aves marinas como el albatros, Diomedea exulans.
El desplazamiento de los calamares se efectúa mediante su sifón, algo parecido a un sistema de “propulsión a chorro”. Las dos pequeñas aletas que tienen en el manto les sirven como estabilizadores. Por sus proporciones, los calamares gigantes fuera del agua son, de manera indiscutible, realmente pesados, sin embargo en el agua poseen una flotabilidad neutra. Esto se debe a una alta concentración de iones de amonio en sus músculos. Los iones amonio son más livianos que el agua de mar, por lo cual el animal puede mantener el nivel en el agua sin necesidad de un alto gasto energético nadando constantemente. Aunque el amonio es tóxico para la mayoría de los animales, y debe ser desechado en forma de urea, o ácido úrico, el calamar de alguna forma aún desconocida para nosotros, acumula esta sustancia tóxica sin ser dañado. Por esta razón para nosotros es tóxica la carne de este cefalópodo, en cambio para el cachalote no lo es. Se encuentran en todos los océanos aunque resulta raro hallarlos en aguas tropicales y polares. Se han encontrado en el Atlántico Norte, Escocia, Irlanda, Sudáfrica, Nueva Zelanda y España, concretamente en el Caladero de Carrandi, entre las 18 y 30 millas (vertical de Colunga) y en las Islas Canarias. Cepesma posee 21 calamares gigantes de distintas especies. Los Architeuthis expuestos van desde los 6 m a los 13 m de longitud. El primer ejemplar es una hembra inmadura de 1,5 años y 147 kg. El segundo ejemplar pesa 140 kg y tiene tentáculos de 6,5 m de longitud. También hay ejemplares de 120, 114, 107 kg, entre los más grandes.
La taxonomía del calamar gigante, como con muchos géneros de los cefalópodos, no se ha resuelto completamente. Es probable que no todas sean especies distintas. No se disponen de bases genéticas o físicas para distinguir entre los nombres de las especies que se han propuesto, según la ubicación de la captura del espécimen, para describirlos. La peculiaridad de las observaciones de especímenes y de la dificultad extrema de observarlos vivos, de seguir sus movimientos, o de estudiar sus hábitos dificulta un estudio completo. Existe bastante controversia aunque algunos científicos han propuesto estas nueve especies:
Architeuthis dux 1857. - Calamar gigante del Atlántico.- Es una especie de calamar de las profundidades oceánicas de la familia Architeuthidae . Puede crecer a un tamaño tremendo, ofreciendo un ejemplo de gigantismo de aguas profundas : estimaciones recientes sitúan el tamaño máximo en alrededor de 12-13 m (39-43 pies) para las hembras y 10 m (33 pies) para los machos, desde las aletas posteriores hasta la punta de los dos tentáculos largos (más largos que el calamar colosal en un estimado de 9 a 10 m (30 a 33 pies ), pero sustancialmente más livianos ). El manto del calamar gigante mide aproximadamente 2 m (6 pies 7 pulgadas) de largo (más para las hembras, menos para los machos), y la longitud del calamar excluyendo sus tentáculos (pero incluyendo la cabeza y los brazos) rara vez excede los 5 m (16 pies)Las afirmaciones de especímenes que miden 20 m (66 pies) o más no se han documentado científicamente.
Poco se sabe sobre el ciclo reproductivo del calamar gigante. Se cree que alcanzan la madurez sexual alrededor de los tres años; los machos alcanzan la madurez sexual con un tamaño menor que las hembras. Las hembras producen grandes cantidades de huevos , a veces más de 5 kg (11 lb), con un promedio de 0,5 a 1,4 mm (0,020 a 0,055 pulgadas) de largo y 0,3 a 0,7 mm (0,012 a 0,028 pulgadas) de ancho. Las hembras tienen un solo ovario mediano en el extremo posterior de la cavidad del manto y oviductos convolucionados emparejados , donde los huevos maduros pasan y salen a través de las glándulas oviducales, luego a través de las glándulas nidamentales . Al igual que en otros calamares, estas glándulas producen un material gelatinoso que se utiliza para mantener los huevos juntos una vez que se ponen. En los machos, como ocurre con la mayoría de los cefalópodos, el único testículo posterior produce espermatozoides que se mueven hacia un complejo sistema de glándulas que fabrican los espermatóforos . Estos se almacenan en el saco alargado, o saco de Needham , que termina en el pene del que son expulsados durante el apareamiento. El pene es prensil , mide más de 90 cm (35 pulgadas) de largo y se extiende desde el interior del manto.
La forma en que los espermatozoides se transfieren a la masa de óvulos es muy debatida, ya que los calamares gigantes carecen del hectocotylus utilizado para la reproducción en muchos otros cefalópodos . Puede transferirse en sacos de espermatóforos, llamados espermatangia, que el macho inyecta en los brazos de la hembra. Esto es sugerido por un espécimen femenino encontrado recientemente en Tasmania, que tiene un pequeño zarcillo subsidiario unido a la base de cada brazo. Post- larvas jóvenes se han descubierto en las aguas superficiales frente a Nueva Zelanda, con planes para capturar más y mantenerlos en un acuario para aprender más acerca de la criatura. Se encontraron ejemplares jóvenes de calamares gigantes frente a la costa del sur de Japón en 2013 y se confirmaron mediante análisis genéticos. Otro menor, de aproximadamente 3,7 metros de largo, fue encontrado y filmado vivo en el puerto de la ciudad japonesa de Toyama el 24 de diciembre de 2015; Después de ser filmado y visto por un gran número de espectadores, incluido un buzo que entró al agua para filmar al calamar de cerca, el buzo lo guió fuera del puerto hacia el Mar de Japón .
Estudios recientes han demostrado que los calamares gigantes se alimentan de peces de aguas profundas y otras especies de calamares. Atrapan a la presa usando los dos tentáculos, agarrándola con anillos de ventosa dentados en los extremos. Luego lo acercan al poderoso pico y lo trituran con la rádula (lengua con dientes pequeños en forma de lima) antes de que llegue al esófago . Se cree que son cazadores solitarios, ya que solo se han capturado calamares gigantes individuales con redes de pesca. Aunque la mayoría de los calamares gigantes capturados con redes de arrastre en aguas de Nueva Zelanda se han asociado con la pesquería local de hoki ( Macruronus novaezelandiae ), los hoki no figuran en la dieta del calamar. Esto sugiere que el calamar gigante y el hoki se alimentan de los mismos animales.
El calamar gigante está muy extendido y se encuentra en todos los océanos del mundo. Por lo general, se encuentra cerca de las laderas continentales e insulares desde el Océano Atlántico Norte, especialmente Terranova , Noruega , el norte de las Islas Británicas , España y las islas oceánicas de las Azores y Madeira , hasta el Atlántico Sur alrededor del sur de África, el Pacífico Norte alrededor de Japón , y el suroeste del Pacífico alrededor de Nueva Zelanda y Australia . Los especímenes son raros en latitudes tropicales y polares.La distribución vertical del calamar gigante se conoce de forma incompleta, pero los datos de los especímenes de arrastre y el comportamiento de buceo del cachalote sugieren que se extiende por una amplia gama de profundidades, posiblemente de 300 a 1.000 metros (980 a 3.280 pies).
Architeuthis hartingii 1875.- Es nahilalakip del género Architeuthis y familia Architeuthidae. Ninguna de estas subespecies figura en la lista.
Architeuthis japonica 1912.- Es unaespecie de pulpo descrita por Pfeffer en 1912. Architeuthis japonica pertenece al género Giant Octopus ya la familia Giant Octopuses. Nose incluyeninguna subespecie en el Catálogo de la vida
Architeuthis kirkii 1887.- Es especies uska de Teuthida ginhulagway Robson el último 1887. Un Architeuthis kirkii en nahilalakip del género Architeuthis y familia Architeuthidae. Ninguna de estas subespecies figura en la lista.
Architeuthis martensi 2013.- Cualquiera de varios calamares grandes del género Architeuthis, con pequeñas aletas ovoides y brazos y tentáculos muy largos. Los calamares gigantes viven en aguas profundas del océano y pueden alcanzar una longitud de 13 metros (43 pies).
Architeuthis physeteris 1900.- Cualquiera de varios calamares grandes del género Architeuthis, con pequeñas aletas ovoides y brazos y tentáculos muy largos. Los calamares gigantes viven en aguas profundas del océano y pueden alcanzar una longitud de 13 metros (43 pies). Ninguna de estas subespecies figura en la lista.
Architeuthis princeps 1879.- Cualquiera de varios calamares grandes del género Architeuthis, con pequeñas aletas ovoides y brazos y tentáculos muy largos. Los calamares gigantes viven en aguas profundas del océano y pueden alcanzar una longitud de 13 metros (43 pies).
Architeuthis sanctipauli 1877 - Calamar gigante del Sur.-Es una especie de molusco cefalópodo de la familia Architeuthidae. Recibe este nombre ya que ha sido localizado y, por lo tanto, se cree que vive en las profundidades oceánicas del Hemisferio Sur, alrededor de Australia, Nueva Zelanda o Sudáfrica. En varios de estos sitios de baja latitud se ha reportado su presencia. Un espécimen, actualmente el único en el mundo, se naturalizó por primera vez en 2008. Se trata de una hembra que alcanzó los 9 metros de longitud y pesó 84 kg y fue capturada el 27 de enero de 2000 a una profundidad de 615 metros en Nueva Zelanda . Apodado "Wheke" por la leyenda maorí , fue donado al Museo Nacional de Historia Natural de Francia., que lo llevó a Italia para un laboratorio de plastinación, VisDocta Research, para naturalizarlo. El proceso de plastinación consistió esencialmente en deshidratar el cuerpo del calamar y reemplazar sus partes líquidas con una resina endurecida que le da su rigidez actual. El proceso de deshidratación provocó que el animal se encogiera 2,5 metros, dándole una longitud final de 6,5 metros. Dado que no se pudieron conservar los ojos y pigmentos originales, se colocaron los ojos de cristal en lugar de los ojos reales y se aplicó una capa de pintura que restaura el color natural del cefalópodo. Llegó a París el 25 de marzo de 2008, y Wheke ha estado en exhibición pública en la Great Evolution Gallery desde el 26 de marzo de 2008, en el mismo sitio que el modelo de tamaño natural que exhibió el museo.
Architeuthis stockii 1882.- Es un animal de aspecto parecido al calamar común , pero del que se han encontrado ejemplares muertos de aproximadamente 18 metros de longitud hasta la punta de los tentáculos . Los ejemplares más grandes han llegado a pesos cercanos a la tonelada (aunque se ha encontrado un espécimen de 13 toneladas). Estos calamares son la cata predilecto de los cachalotes , los cuales descienden hasta la zona abisal (más de 1.000 metros) para conseguir su carne, originando así titánicas peleas submarinas.
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