El axolote (Ambystoma mexicanum) es un anfibio con cola originario del lago Texcoco, actualmente bajo México D.F. Antiguamente se le confundió como ejemplares larvas de la salamandra tigre que no habían experimentado la metamorfosis; sin embargo, hoy se les reconoce como especies distintas. A primera vista parece un renacuajo gigante, con una gran cabeza de ojos sin párpados y boca de gran capacidad, dientes diminutos y lengua retráctil. En los ejemplares albinos y albinos parciales se pueden observar los huesos transparentándose a través de la fina piel. Tienen 4 dedos en las patas delanteras y 5 en las traseras. Curiosamente, el ajolote ha desarrollado la capacidad de madurar sexualmente y reproducirse conservando el estado larvario. Son muy utilizados para la experimentación científica debido a su habilidad para regenerar ciertas partes de su cuerpo. También se venden como mascotas.
El ajolote.- Ambystoma mexicanum, del náhuatl āxōlōtl («ā» -atl- ‘agua’, «xōlōtl» ‘animal’: "animal de agua"); también conocido como el pez ambulante mexicano , es una salamandra neoténica relacionada con la salamandra tigre. Aunque coloquialmente se le conoce como " pez caminante ", el ajolote no es un pez sino un anfibio. La especie se encontró originalmente en varios lagos, como el lago Xochimilco debajo de la Ciudad de México. Los ajolotes son inusuales entre los anfibios porque alcanzan la edad adulta sin sufrir una metamorfosis . En lugar de ir a la tierra, los adultos permanecen acuáticos y agallados. Los ajolotes no deben confundirse con los perros de agua , la etapa larvaria de las salamandras tigre estrechamente relacionadas ( A. tigrinum y A. mavortium ), que están muy extendidas en gran parte de América del Norte y ocasionalmente se vuelven neoténicas. Tampoco deben confundirse con los cachorros de barro ( Necturus spp.), Salamandras completamente acuáticas de una familia diferente que no están estrechamente relacionadas con el ajolote pero que tienen un parecido superficial.
A partir de 2010 , los ajolotes silvestres estaban al borde de la extinción debido a la urbanización en la Ciudad de México y la consiguiente contaminación del agua , así como a la introducción de especies invasoras como la tilapia y la perca . Están clasificados como en peligro crítico en la naturaleza, con una población en disminución, por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) y como especies en peligro de extinción por el tratado CITES de la UICN . Los ajolotes se utilizan ampliamente en la investigación científica debido a su capacidad para regenerar extremidades. Los ajolotes también se vendían como alimento en los mercados mexicanos y eran un alimento básico en la dieta azteca. Las encuestas realizadas en 1998, 2003 y 2008 encontraron 6.000, 1.000 y 100 axolotl por kilómetro cuadrado en su hábitat del lago Xochimilco, respectivamente. Sin embargo, una búsqueda de cuatro meses en 2013 no encontró individuos supervivientes en la naturaleza. Solo un mes después, dos salvajes fueron avistados en una red de canales que parten de Xochimilco. La ciudad está trabajando en la conservación de los axolotl mediante la construcción de "refugios de axolotl" y la conservación de los hábitats restantes y potenciales para las salamandras.
Mide alrededor de 15 cm de longitud total, siendo raros los ejemplares que miden más de 30 cm. Es sexualmente maduro, a la edad de 18 a 24 meses, varía en longitud de 15 a 45 cm (6 a 18 pulgadas), aunque un tamaño cercano a los 23 cm (9 pulgadas) es más común y mayor de 30 cm (12 pulgadas). ) es raro. Los axolotl poseen características típicas de las larvas de salamandra, incluidas branquias externas y una aleta caudal que se extiende desde detrás de la cabeza hasta el orificio de ventilación. Tienen la cabeza muy ancha y los ojos sin párpados. Sus extremidades están subdesarrolladas y poseen dedos largos y delgados. Los machos se identifican por sus cloacas hinchadas revestidas de papilas, mientras que las hembras se destacan por sus cuerpos más anchos llenos de huevos. Tres pares de tallos branquiales externos (rami) se originan detrás de sus cabezas y se utilizan para mover agua oxigenada. Las ramas branquiales externas están revestidas con filamentos (fimbrias) para aumentar el área de superficie para el intercambio de gases. Cuatro hendiduras branquiales revestidas con branquiespinas están ocultas debajo de las branquias externas.
Los ajolotes tienen dientes vestigiales apenas visibles, que se habrían desarrollado durante la metamorfosis. El método principal de alimentación es por succión , durante la cual sus rastrillos se entrelazan para cerrar las hendiduras branquiales. Las branquias externas se utilizan para la respiración, aunque también se puede utilizar el bombeo bucal (tragar aire de la superficie) para proporcionar oxígeno a los pulmones. Los ajolotes tienen cuatro genes de pigmentación; cuando mutan, crean diferentes variantes de color. El animal de tipo salvaje normal es marrón / tostado con motas doradas y un tono oliva. Los cuatro colores mutantes son leucistic (rosa pálido con ojos negros), albino (dorado con ojos dorados), axántico (gris con ojos negros) y melanoide (todos negros sin manchas doradas ni tono oliva). Además, existe una amplia variabilidad individual en el tamaño, frecuencia e intensidad del moteado dorado y al menos una variante que desarrolla una apariencia pálida en blanco y negro al alcanzar la madurez. Debido a que los criadores de mascotas cruzan con frecuencia las variantes de colores, los animales que son mutantes recesivos dobles son comunes en el comercio de mascotas, especialmente animales blancos / rosados con ojos rosados que son mutantes homocigotos dobles tanto para el rasgo albino como para el leucístico. Los axolotl también tienen cierta capacidad limitada para alterar su color para proporcionar un mejor camuflaje al cambiar el tamaño relativo y el grosor de sus melanóforos.
Los ajolotes exhiben neotenia , lo que significa que alcanzan la madurez sexual sin sufrir metamorfosis. Muchas especies dentro del género del axolotl son completamente neoténicas o tienen poblaciones neoténicas. En el axolotl, la falla metamórfica es causada por la falta de hormona estimulante de la tiroides , que se usa para inducir a la tiroides a producir tiroxina en las salamandras transformadoras. Es posible que se hayan identificado los genes responsables de la neotenia en animales de laboratorio; sin embargo, no están vinculados en poblaciones silvestres, lo que sugiere que la selección artificial es la causa de la neotenia completa en axolotl de laboratorio y mascotas. La neotenia se ha observado en todas las familias de salamandras en las que parece ser un mecanismo de supervivencia, en ambientes acuáticos solo de montaña y colina, con poca comida y, en particular, con poco yodo . De esta forma, las salamandras pueden reproducirse y sobrevivir en forma de un estadio larvario más pequeño, que es acuático y requiere una menor calidad y cantidad de alimento en comparación con el adulto grande, que es terrestre.
Si las larvas de salamandra ingieren una cantidad suficiente de yodo, directa o indirectamente a través del canibalismo , rápidamente comienzan a metamorfosis y se transforman en adultos terrestres más grandes, con mayores requerimientos dietéticos. De hecho, en algunos lagos de alta montaña viven formas enanas de salmónidos que son provocadas por deficiencias en la alimentación y, en particular, de yodo, que provoca cretinismo y enanismo por hipotiroidismo , como ocurre en el ser humano. A diferencia de otras salamandras neoténicas ( sirenas y Necturus ), se puede inducir la metamorfosis de los axolotls mediante una inyección de yodo (utilizado en la producción de hormonas tiroideas) o mediante inyecciones de hormona tiroxina. La forma adulta se asemeja a una salamandra tigre de la meseta terrestre , pero tiene varias diferencias, como dedos más largos, que respaldan su condición de especie separada.
La secuencia de 32 mil millones de pares de bases del genoma del axolotl se publicó en 2018 y es el genoma animal más grande completado hasta ahora. Reveló vías genéticas específicas de la especie que pueden ser responsables de la regeneración de las extremidades. Aunque el genoma del axolotl es aproximadamente 10 veces más grande que el genoma humano , codifica un número similar de proteínas, a saber, 23,251 (el genoma humano codifica alrededor de 20,000 proteínas). La diferencia de tamaño se explica principalmente por una gran fracción de secuencias repetitivas , pero estos elementos repetidos también contribuyen a un mayor intrón mediano. tamaños (22.759 pb) que son 13, 16 y 25 veces los observados en humanos (1.750 pb), ratón (1.469 pb) y rana tibetana (906 pb), respectivamente. Ajolotes son miembros de la salamandra tigre, o tigrinum del Ambystoma , especies del complejo , junto con todas las demás especies mexicanas de Ambystoma . Su hábitat es como el de la mayoría de las especies neoténicas: una masa de agua a gran altitud rodeada por un entorno terrestre peligroso. Se cree que estas condiciones favorecen la neotenia . Sin embargo, una población terrestre de salamandras tigre mexicanas ocupa y se reproduce en el hábitat del ajolote. El ajolote es carnívoro y consume presas pequeñas como gusanos, insectos y peces pequeños en la naturaleza. Los axolotl localizan la comida por el olfato y se "parten" en cualquier comida potencial, succionando la comida en sus estómagos con fuerza de vacío.
La característica del axolotl que más llama la atención es su capacidad curativa: el axolotl no cicatriza dejando cicatrices y es capaz de regenerar en un período de meses todos los apéndices perdidos y, en ciertos casos, estructuras más vitales, como la cola. , extremidades, sistema nervioso central y tejidos del ojo y el corazón. De hecho, se ha encontrado que algunos restauran las partes menos vitales de sus cerebros. También pueden aceptar fácilmente trasplantes de otras personas, incluidos ojos y partes del cerebro, restaurando estos órganos extraños a su funcionalidad completa. En algunos casos, se sabe que los axolotl reparan una extremidad dañada, además de regenerar una adicional, terminando con un apéndice adicional que los hace atractivos para los dueños de mascotas como una novedad. En los individuos metamorfoseados, sin embargo, la capacidad de regenerarse se ve muy disminuida. Por tanto, el axolotl se utiliza como modelo para el desarrollo de extremidades en vertebrados. Se cree que durante la generación de las extremidades, los axolotl tienen un sistema diferente para regular su nivel de macrófagos internos y suprimir la inflamación , ya que la cicatrización impide la curación y regeneración adecuadas. Sin embargo, esta creencia ha sido cuestionada por otros estudios.
Seis axolotl adultos (incluido un espécimen leucístico) fueron enviados desde la Ciudad de México al Jardin des Plantes en París en 1863. Sin darse cuenta de su neotenia, Auguste Duméril se sorprendió cuando, en lugar del axolotl, encontró en el vivero una nueva especie, similar a la salamandra. Este descubrimiento fue el punto de partida de la investigación sobre la neotenia. No es seguro que los especímenes de Ambystoma velasci no estuvieran incluidos en el envío original. Vilem Laufberger en Praga usó inyecciones de hormona tiroidea para inducir a un axolotl a convertirse en una salamandra adulta terrestre. El experimento fue repetido por el inglés Julian Huxley , quien no sabía que el experimento ya se había realizado, usando tiroides molidas. Desde entonces, a menudo se han realizado experimentos con inyecciones de yodo o de varias hormonas tiroideas utilizadas para inducir la metamorfosis. Hoy en día, el axolotl todavía se utiliza en la investigación como organismo modelo , y se crían grandes cantidades en cautiverio. Son especialmente fáciles de criar en comparación con otras salamandras de su familia, que casi nunca se crían en cautividad debido a las exigencias de la vida terrestre. Una característica atractiva para la investigación es el embrión grande y fácil de manipular , que permite ver el desarrollo completo de un vertebrado. Los axolotl se utilizan en estudios de defectos cardíacos debido a la presencia de un gen mutante que causa insuficiencia cardíaca en los embriones. Dado que los embriones sobreviven casi hasta la eclosión sin función cardíaca, el defecto es muy observable. El axolotl también se considera un modelo animal ideal para el estudio del tubo neural.cierre debido a las similitudes entre la placa neural humana y axolotl y la formación del tubo; El tubo neural del axolotl, a diferencia del de la rana, no está oculto bajo una capa de epitelio superficial . También hay mutaciones que afectan a otros sistemas de órganos, algunos de los cuales no están bien caracterizados y otros sí. La genética de las variantes de color del ajolote también se ha estudiado ampliamente.
Su hábitat son lagos o canales de aguas poco profundas con mucha vegetación acuática. Es una especie completamente acuática. El ajolote solo es nativo del lago Xochimilco y el lago Chalco en el Valle de México . El lago Chalco ya no existe, habiendo sido drenado como medida de control de inundaciones, y el lago Xochimilco sigue siendo un remanente de lo que era, existiendo principalmente como canales. La temperatura del agua en Xochimilco rara vez sube por encima de los 20 ° C (68 ° F), aunque puede bajar de 6 a 7 ° C en el invierno, y quizás más baja. Antes de que sus poblaciones se vieran fuertemente disminuidas habitaba todo el complejo lagunar del valle, incluyendo los lagos de Texcoco y Chalco, también se encuentran distribuidos por Tlaxcala, en el municipio de el Carmen Tequexquitla. La población silvestre se ha visto sometida a una fuerte presión por el crecimiento de la Ciudad de México . El ajolote se encuentra actualmente en la Lista Roja anual de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. También se han introducido recientemente en las aguas peces no autóctonos, como la tilapia africana y la carpa asiática . Estos nuevos peces se han estado comiendo las crías de los ajolotes, así como su principal fuente de alimento.
CUIDADOS EN CAUTIVERIO.- El ajolote es una mascota exótica popular como su pariente, la salamandra tigre ( Ambystoma tigerinum ). Como ocurre con todos los organismos poiquilotérmicos , las temperaturas más bajas dan como resultado un metabolismo más lento y una reducción del apetito muy poco saludable. Se sugieren temperaturas de aproximadamente 16 ° C (61 ° F) a 18 ° C (64 ° F) para los axolotl cautivos para garantizar una ingesta suficiente de alimentos; El estrés resultante de más de un día de exposición a temperaturas más bajas puede provocar rápidamente enfermedades y la muerte, y las temperaturas superiores a 24 ° C (75 ° F) pueden provocar un aumento de la tasa metabólica, lo que también causa estrés y eventualmente la muerte. Cloro , comúnmente agregado al agua del grifo, es perjudicial para los ajolotes. Un solo axolotl generalmente requiere un tanque de 40 litros (11 galones estadounidenses) con una profundidad de agua de al menos 15 cm (6 pulgadas). Los axolotl pasan la mayor parte del tiempo en el fondo del tanque. Las sales, como la solución de Holtfreter , generalmente se agregan al agua para prevenir infecciones. En cautiverio, los axolotl comen una variedad de alimentos fácilmente disponibles, que incluyen truchas y gránulos de salmón, gusanos de sangre congelados o vivos , lombrices de tierra y gusanos de cera . Los ajolotes también pueden comer peces alimentadores , pero se debe tener cuidado ya que los peces pueden contener parásitos.
Los sustratos son otra consideración importante para los ajolotes cautivos, ya que los ajolotes (como otros anfibios y reptiles) tienden a ingerir material de cama junto con alimentos y suelen ser propensos a la obstrucción gastrointestinal y la ingestión de cuerpos extraños. Algunos sustratos comunes utilizados para los recintos de animales pueden ser dañinos para los anfibios y reptiles. Si se usa grava (común en el uso de acuarios), se recomienda que consista en partículas lisas de un tamaño lo suficientemente pequeño para pasar a través del tracto digestivo. Una guía para el cuidado del ajolote para laboratorios señala que las obstrucciones intestinales son una causa común de muerte y recomienda que el animal no disponga de artículos con un diámetro inferior a 3 cm. Existe alguna evidencia de que los axolotl podrían buscar grava de tamaño apropiado para su uso como gastrolitos basándose en experimentos llevados a cabo en la colonia de axolotl de la Universidad de Manitoba.
CULTURA POPULAR.- Esta especie ha estado muy presente en la cultura mexicana desde los mexicas hasta el presente, pues el ajolote fue alimento y se ha utilizado en medicina tradicional para aliviar enfermedades, aunque los efectos del tratamiento no están demostrados científicamente. Debido a su utilidad como especie modelo en el laboratorio y su popularidad como mascota, desde 1989 se establecieron granjas de reproducción a nivel internacional en Canadá, Holanda, Japón, Corea del Sur, EE. UU., Suecia e Inglaterra. Estas también existen en la Ciudad de México, para proveer al mercado nacional e internacional. También ha aparecido en la literatura contemporánea: en el cuento Axolotl de Julio Cortázar (en su compendio Final del Juego), y en Dune, de Frank Herbert.Otra aparición conocida de este animal es en la conocida franquicia Pokémon, como los pokémon tipo agua/tierra Wooper, su evolución Quagsire y Mudkip, junto con sus evoluciones Marshtomp y Swampert.Así como su integración a la futura actualización del videojuego Minecraft 1.17, pudiendo tener jugabilidad con ellos y tenerlos de mascotas, de esta forma se intenta concientizar a los jugadores que la especie se encuentra en peligro de extinción. Su primera aparición en el juego se agregó desde la snapshot de Minecraft 20w51a oficialmente.
*Axolotl es una de varias palabras, en su mayoría de origen extranjero, adoptadas por Mad Magazine como palabras sin sentido para usar como gags corrientes; potrzebie y veeblefetzer son otros dos.
*En el universo ficticio de Dune de Frank Herbert , los tleilaxu usan una tecnología llamada " tanques axlotl " para regenerar extremidades.
*El escritor argentino Julio Cortázar incluyó un cuento titulado "Axolotl" en su colección de 1956 Final del juego . La historia trata de un hombre que se obsesiona con las salamandras después de verlas en un acuario en París.
*En el anime y manga One Piece , el villano Caesar Clown empuña un arma de gas tóxico que toma la forma de un axolotl masivo, que trata como su mascota y llama "Smiley".
*En la serie de Netflix Bojack Horseman , hay un personaje axolotl antropomórfico llamado Yolanda Buenaventura con la voz de Natalie Morales .
*En 2020 se anunció que el ajolote aparecerá en el nuevo diseño del billete de 50 pesos de México , junto con imágenes de maíz y chinampas . Se espera que los billetes entren en circulación para 2022.
*En Minecraft Live 2020 , Mojang Studios anunció que se agregarán axolotls al juego de caja de arena Minecraft en una próxima actualización del juego.
*En la serie animada Onyx Equinox , un axolotl teletransportado llamado Meque es un personaje secundario.
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