Corfú (en griego moderno, Κέρκυρα, Kérkyra, AFI: ˈkerkira o ˈcercira; en griego antiguo, Κόρκυρα, Kórkyra, transcrito «Córcira»; en griego bizantino Κορυφώ, Korifó) es una isla griega del mar Jónico, situada frente a la costa noroeste del Epiro griego y la sur del Epiro albanés. Es la segunda mayor de las Islas Jónicas. La isla forma parte de la unidad periférica de Corfú y constituye un único municipio, que incluye la propia isla de Corfú y el pequeño archipiélago de Diapontia. La capital y principal ciudad de la isla se denomina también Corfú. En Corfú se ubica la Universidad Jónica.
La isla está relacionada con la historia de Grecia desde el principio de la Mitología griega. Su nombre griego, Kérkyra o Kórkyra se halla en relación con dos poderosos símbolos acuáticos: Poseidón, dios del mar, y Asopo, un importante río de Grecia. Según el mito, Poseidón se enamoró de Córcira, hija de Asopo y la ninfa Metope y la raptó. Poseidón la llevó a la isla, hasta entonces sin nombre, y como regalo nupcial le dio su nombre, Kórkyra, que acabó evolucionando a Kérkyra. Juntos, tuvieron un hijo llamado Féax, héroe epónimo de los feacios, posteriores habitantes de la isla.
La historia de la isla está repleta de batallas y conquistas. Herencia de estas luchas son las fortalezas que sobresalen estratégicamente a lo largo de toda la isla. Dos de ellas rodean la capital, que es la única ciudad de Grecia fortificada de esa manera. Por ello, Corfú ha sido declarada oficialmente Kastrópolis (Καστρόπολις, «ciudad de castillos») por el gobierno griego. Corfú estuvo durante muchos siglos bajo el control de Venecia, que rechazó varios asedios otomanos, antes de caer bajo control británico tras las guerras napoleónicas. Las autoridades británicas acabaron constituyendo el protectorado de los Estados Unidos de las Islas Jónicas, que en 1864 se entregaron a la Grecia moderna a raíz del Tratado de Londres.
En 2007, la ciudad vieja de Corfú fue inscripta por la Unesco en la lista del Patrimonio de la Humanidad. En 2016 se estrenó la serie de televisión británica The Durrells, serie ambientada en la trilogía Corfú, de Gerald Durrell, que describe su vida y la de su familia cuando fueron a vivir a la isla griega.
Geografía. - La isla de Corfú con un área de 593 km² es la segunda mayor (tras Cefalonia (906,5 km²) —y de las mayores, la más septentrional— de las Islas Jónicas, también conocidas como Heptaneso o Heptanísia (Επτανήσια, «siete islas»). Se encuentra en el mar Jónico, muy próxima al Epiro en la costa continental, de cuya parte albanesa le separan solo los 2 km del estrecho Septentrional de Corfú (Βόρειο Στενό Κέρκυρας, Vório Stenó Kérkyras). Está separada de la parte continental por los estrechos de Corfú.
La longitud de la isla es de 85 km, con un ancho promedio de 18 km. Su relieve es muy accidentado, si bien pueden distinguirse dos zonas: la septentrional, mucho más abrupta, donde se encuentra la máxima cumbre: el monte Pantocrátor o Salvador (Όρος Παντοκράτωρας, Óros Pandokrátoras) con 906 m de altitud. La zona meridional es considerablemente menos accidentada poseyendo algunas pequeñas llanuras.
La unidad periférica de Corfú tiene una extensión de 641 km² y está constituida por la isla de Corfú, que conforma un municipio (δήμος, dímos) junto con las islas menores de Othonoí, Mathraki y Erikusa y algunos islotes; y el archipiélago de Paxós y Antípaxos, que conforma el otro municipio.
La ciudad de Corfú, capital de la unidad periférica y de la periferia de Islas Jónicas, se encuentra aproximadamente en el centro de la costa oriental de la isla. Aunque los griegos de Corinto colonizaran la isla hace más de 2500 años, y pese a haber estado poblada principalmente por griegos desde entonces, su arquitectura tiene muchas similitudes con la propia de las poblaciones portuarias italiana, señal de su largo periodo de pertenencia a la República de Venecia.
La bahía de Garitsa se sitúa a la izquierda, y el puerto de Corfú se distingue en la esquina derecha superior. En segundo plano, a los pies de la fortaleza, se encuentra la Espianada.
Clima
Demografía. - En 2001 el nomós de Corfú poseía una población de aproximadamente 120 000 habitantes, con una densidad de 176 hab./km². La capital contaba con unos 31 000 habitantes. El gentilicio más frecuente es corfiota, aunque a veces puede encontrarse corfiano /-a. En griego se dice kerkyréos /-a (κερκυραίος /-α).
Economía. - Para 2005 la principal actividad económica era el turismo, ya interesante en la isla desde fines de siglo xix. Por ejemplo, la emperatriz Elisabeth de Austria, más conocida como "Sissi", poseía una villa de recreo llamada Achilleion en las proximidades de la ciudad de Corfú.
Muy estrechamente relacionadas con el turismo se encuentran hoy las otras principales actividades económicas del nomós: producción de vid y vinos, producción de aceitunas y aceite de oliva, limones, naranjos, quinoto (esta última planta frutal fue llevada desde Japón a Corfú por los ocupantes ingleses a fines del siglo xviii, en la actualidad el licor de quinoto es característico de la isla) etc., es decir, elementos básicos de la gastronomía típica que resulta uno de los tantos atractivos turísticos.
Situación semejante es la de las pequeñas si bien lucrativas industrias que producen de manera casi artesanal textiles y cerámicas. Otros atractivos turísticos son sus monumentos: iglesias bizantinas y latinas, ruinas de templos griegos y romanos, las fortalezas venecianas, etc.
La ciudad de Corfú posee un buen puerto de aguas profundas cotidianamente visitado por los transbordadores y ferries que la comunican Brindisi y Bari en Italia y con Igoumenítsa y Patras en la Grecia peninsular. Posee así mismo un aeropuerto internacional y una excelente infraestructura hotelera. Es por otra parte sede de la Universidad Jónica y de dos obispados, uno ortodoxo griego y otro.
Mitología. - Según la mitología griega, la forma de hoz que tiene la isla se explica porque se creía que debajo de la isla estaba la hoz que usó Crono para castrar a su padre Urano, aunque otros creían que era la hoz de Deméter. Su nombre griego, Kérkyra, está relacionado con dos poderosos símbolos relacionados con el agua: Poseidón, dios del mar y Asopo, un importante río de la Grecia continental. Según el mito, Poseidón se enamoró de la bella ninfa Córcira, hija de Asopo y de Metope, una ninfa de río.
Así pues, la raptó, según era costumbre entre los dioses en los mitos de la época (el mismo Zeus actuó así más de una vez). Poseidón la llevó a la isla, que hasta el momento no había tenido nombre, y, en un arrebato de felicidad, le ofreció su nombre al lugar: Corcira, que acabó evolucionando a Cercira (en dialecto dórico). Juntos, tuvieron un niño al que llamaron Féax, del cual descendieron los feacios (en griego faiakioi). Por lo anterior, también se la relaciona con la Esqueria o ‘isla de los feacios’ mencionada en la Odisea, ya que acogieron a Odiseo durante su regreso a Ítaca. Otros nombres que se le han dado, sobre todo en literatura, son Drépane y Macris.
Época clásica. - Hacia el 734 a. C. los corintios colonizaron la isla. En el 435 a. C. la pugna con la metrópolis significó la alianza de Córcira con Atenas por lo que durante toda la guerra del Peloponeso Córcira se mantuvo junto a Atenas participando con su flota en diversas operaciones. Los duros enfrentamientos entre los partidos aristocrático (pro espartano) y democrático terminaron con la ejecución de los aristócratas tras ser derrotados por los demócratas ayudados por una fuerza ateniense. (Tuc.)
Tras la derrota ateniense (404 a. C.) pasó a estar un periodo bajo la hegemonía espartana hasta el 375 a. C. en que Timoteo restableció el dominio ateniense. Algún tiempo después, sufrió una destrucción llevada a cabo por Agatocles, tirano de Siracusa. Tras haber estado bajo el influjo del Imperio de Alejandro Magno y los reinos del Epiro —principalmente el de Pirro—, en el 229 a. C. fue incorporada al dominio de la potencia romana. De este modo pasó a ser luego parte del Imperio romano de Oriente.
De la Edad Media al siglo xix. - Así durante gran parte de la Edad Media el poder sobre la isla fue ejercido por el Imperio Bizantino, aunque con alternancias ya que cambió de manos en diversas ocasiones, siendo posesión de los árabes en el siglo vii, y luego de los normandos establecidos en Sicilia a partir de las campañas de Roberto Guiscardo en el siglo ix, si bien el basileos o emperador bizantino Manuel Comneno logró recuperar la isla en 1149 gracias a la flota que comandaba Stephanos Kontestephanos que murió en la batalla. En el siglo xii comenzó el influjo de Venecia y en el XIII Teodoro Comneno Ducas se anexó el archipiélago como parte del Despotado de Épiro en lo real independiente del Imperio Bizantino.
En 1259 la isla cayó en poder de Carlos de Anjou. Durante el siglo xiii el territorio estuvo bajo la órbita de los angevinos instalados en Nápoles y Sicilia hasta las llamadas vísperas sicilianas. Los bizantinos intentaron nuevamente recobrar este estratégico territorio. Sin embargo, en la isla se reforzó el poder veneciano. De este modo la república de Venecia logró ejercer su dominio hasta 1797 pese a los continuos asedios por parte de los turcos otomanos. En el citado año de 1797 por el tratado de Campoformio Corfú pasó al dominio de Francia regida por Napoleón I. Sin embargo, los ingleses expulsaron a las tropas francesas en 1814, y así, en 1815 durante el Congreso de Viena, Corfú, al igual que el resto de las islas jónicas quedó bajo el dominio de Inglaterra.
Debido a la fuerte oposición de los griegos a la presencia del poder inglés, las islas fueron devueltas a Grecia en 1864 tras firmar el Tratado de Londres. En 1916 dada la inicial neutralidad griega en la I GM Corfú fue ocupada por tropas francesas y transformada en lugar de refugio para las tropas serbias y montenegrinas. Por este hecho es que en 1917 la ciudad fue sede de la Declaración de Corfú en la cual se proclamaba la creación del Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos que luego pasó a ser Yugoslavia. La soberanía griega sobre las islas se recuperó al concluir la I GM, en 1918.
Siglos XX y XXI. - En 1923 Mussolini hizo bombardear Corfú e intentó hacer ocupar las Islas Jónicas, ya que las consideraba parte de Italia. Tal ocupación fue, sin embargo, fácilmente rechazada.
Durante la Segunda Guerra Mundial, en abril de 1941 el archipiélago –como toda Grecia–, tras una denodada resistencia, cayó bajo la ocupación de Italia y Alemania, en las postrimerías de la Segunda Guerra Mundial las tropas alemanas realizaron en esta zona matanzas (cabe destacar las de Cefalonia) de soldados italianos al saberse la rendición italiana ante los aliados. El 14 de octubre de 1944 las fuerzas griegas con apoyo logístico de los demás aliados lograron liberar la isla de Corfú junto con otras islas y archipiélagos griegos.
Inmediatamente tras la Segunda Guerra Mundial, la isla, de gran importancia estratégica, fue teatro de combates y escaramuzas entre las fuerzas griegas comunistas y anticomunistas, de modo que durante el periodo 1945-1949 la isla fue una pieza del glacis para contener al Pacto de Varsovia. Esto significó una muy lenta recuperación económica durante este periodo y las décadas consiguientes. Ya después de 1974, al instaurarse y consolidarse un estado republicano y democrático en Grecia y encontrarse pacificado el estado griego se comenzó a hacer notoria una acelerada prosperidad económica basada principalmente en el turismo.
El 24 de junio de 1994 se firmó en la isla el llamado Tratado de Corfú, el cual significó la cuarta ampliación de la Unión Europea. En 2007, el casco antiguo de la ciudad fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, según recomendación de ICOMOS (International Council on Monuments and Sites: Consejo Internacional de Monumentos y Lugares).
Isla de Corfú. - Corfú es una isla griega situada en el mar Jónico, al noroeste de Grecia, la segunda más grande de las Islas Jónicas y una isla verde entre las islas griegas. A pesar de que el turismo en la isla de Corfú comenzó ya hace muchos años, en algunos rincones parece que el tiempo se ha parado, paraísos lejos del mundanal ruido. En esta isla griega todavía podemos encontrar pueblos pintorescos en el interior con el encanto de otra época.
Además, los paisajes son de una belleza luminosa, con inmensas playas y calas. Claro que podemos encontrar playas más cosmopolitas, pero también algunas desiertas, donde disfrutar de la magnífica naturaleza de Grecia. Por otra parte, Corfú ofrece una interesante tradición cultural que completa a la perfección una estancia de naturaleza y cultura en una de las más bellas islas griegas.
Cómo llegar a Corfú
En avión. - Existen vuelos directos desde España y desde otros países de Europa con algunas compañías, algunos de ellos vuelos baratos. Aunque hay que tener en cuenta que suelen ser en el período que va de primavera a finales de verano. Otra posibilidad de llegar a Corfú en avión es ir a alguna de las otras islas griegas como Santorini, Creta, Lesbos, Kos, Rodas…y por supuesto haciendo escala en Atenas o Salónica. El aeropuerto de Corfú, Ioannis Kapodistrias, está situado a 3 km de la capital. Allí disponen de un servicio de autobuses que los llevará al centro cada 20 minutos.
En Ferry. - Hay ferries que conectan Grecia con Corfú. Desde los puertos griegos de Igoumenitsa y Patras llegan ferries al puerto nuevo de Corfú. Desde el primero se llega en unas 2 horas; desde Patras tarda 6 horas. También hay ferries que unen Italia con las Islas Jónicas, aunque tiene una duración de 7 a 12 horas.
Cómo moverse por Corfú. - Lo ideal es alquilar un coche, si desean moverse por Corfú, es la opción más recomendable si desean tener libertar de movimiento y conocer hasta el último rincón de la isla. Aunque también disponen de autobuses, aunque los domingos la frecuencia es menor. Existen autobuses verdes – que recorren las distancias más largas de la isla de Corfú – y los azules.
Mejor época para visitar Corfú. - La mejor época para visitar Corfú o cualquiera de las islas griegas es en temporada media o baja, ya que en temporada alta hay mucho turismo y los precios se elevan bastante. Los meses de abril-mayo o septiembre-octubre son ideales.
Qué ver en la isla - Ciudad vieja de Corfú. Las fortalezas. - La ciudad vieja de Corfú (en griego Képkupa=Kerkyra) fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y no es de extrañar, ya que su historia nos habla de su importancia: es una ciudad portuaria fortificada, excepcional por su integridad y autenticidad. Ocupa una importante posición estratégica a la entrada del mar Adriático, y el inicio de su historia se remonta al siglo VII a. C. Toda la isla posee varias fortalezas herencia de conquistas y batallas. Pero tres de ellas rodean la capital, lo que la hace extraordinaria entre todas las ciudades de Grecia, puesto que es la única ciudad fortificada de esta manera. Concebidas por ingenieros venecianos de renombre, las fortalezas de Corfú defendieron durante siglos los intereses del comercio marítimo de la República de Venecia contra el Imperio Otomano. Aunque muchas de las antiguas fortificaciones fueron destruidas por los ingleses en el siglo XIX.
La ciudad vieja de Corfú se desarrolló dentro de estas fortificaciones, y la riqueza de su patrimonio se encuentra en su laberinto de callejuelas donde encontramos magníficos edificios, en su mayoría de estilo neoclásico. Cuando visiten Corfú, en seguida se enamorarán de sus casas e iglesias coloridas entre callejuelas empedradas. Las casas son del período veneciano y se encuentra en la enorme plaza, la Spianada-, pero sobre todo encontramos construcciones inglesas Y de épocas más tardías (siglo XIX), como el Palacio de San Miguel y San Jorge – de la época de la ocupación inglesa –, en la zona norte de la Spianada.
El Campiéllo. - El Campiéllo es el barrio más antiguo de la ciudad vieja de Corfú. Mantiene el encanto con sus callejuelas empedradas con escaleras empinadas y pasos con arcos, sus casas pintadas de colores, puertas decoradas y la ropa tendida.
La Spianada. - Es una enorme plaza, antigua plaza de armas del ejército veneciano, constituye el corazón de la capital de Corfú. En ella están los edificios más bellos: la Fortaleza Vieja, el Palacio de San Miguel y San Jorge, el Listón…Además, el campo de cricket ocupa una buena parte de la Spianada de Corfú. En la parte sur de la Spianada hay fuentes, parterres, bancos, un quiosco de conicertos y la Rotonda Maitland.
Fortaleza Vieja. - Está en lo alto de un promontorio rocoso, al este del casco antiguo de Corfú. Fue construida en el siglo VI y reconstruida por los venecianos en el siglo XV, que realizaron un foso defensivo con un puente levadizo. La Fortaleza Vieja ofrece unas bonitas vistas de la ciudad y de la costa. En ella tienen lugar diferentes eventos culturales y conciertos. En el interior de la Fortaleza Vieja hay una iglesia.
Nueva Fortaleza. - La Nueva Fortaleza de Corfú empezó a construirse por los venecianos en 1576, solamente 30 años después de la Fortaleza Vieja. Desde la Nueva Fortaleza hay vistas espléndidas del puerto viejo, de la Grecia continental e incluso de Albania. A veces hasta hay exposiciones y otros eventos en su interior, como conciertos.
El Listón. - El Listón se encuentra en la parte oeste de la Spianada. Se construyó a principios del siglo XIX imitando la Rue de Revuelar de París, y está lleno de cafés, restaurantes y tiendas. Es una zona de mucho ambiente situada entre la ciudad y la ciudadela. También encontrarán buen ambiente en el estupendo paseo marítimo junto a la bahía de Garitsa.
Palacio de San Miguel y San Jorge. - Este palacio testimonia el dominio británico sobre Corfú. Es el primer edificio neoclásico de la Grecia moderna. Se construyo ente 1819 y 1824, tiene tres plantas, en el ala oeste hay exposiciones temporales, y en la primera planta alberga el Museo de arte asiático. También son de visita obligada los magníficos jardines.
Catedral de San Jacobo. - La catedral de Corfú fue construida en el siglo XVI.
Ayuntamiento de Corfú. - El ayuntamiento, construido en 1663, es un bello edificio que fue en sus primeros tiempos teatro. Se encuentra al lado de la catedral.
Basílica de Paleópolis. - Fue construida en la primera mitad del siglo V, y fue de las más basílicas más grandes de toda Grecia. En ella se conservan restos de las antiguas termas romanas.
Templo de Artemisa. - Es un edificio griego antiguo (580 a. C.), situado en el barrio de Garitsa, el primer edificio dórico construido solo con piedra.
Museos de Corfú. - Entre los principales museos de la ciudad de Corfú se encuentra el Museo arqueológico, el Museo de Arte Asiático de Corfú, uno de los principales de Europa en su categoría, con casi 11 mil piezas, está ubicado en el Palacio de San Miguel y San Jorge; el Museo de Arte Bizantino y Postbizantino, situado en la antigua iglesia de la Virgen Antivouniotissa; y el Museo del Papel y la Moneda.
Pueblos y patrimonio en la isla de Corfú. - La ciudad de Korkyra posee varias iglesias griegas: la catedral, la iglesia de San Spiridón, y una de las iglesias más antiguas de la isla: la iglesia de San Jasón y San Sosípatros.
Palacio de Mon Repos. - El Palacio de Mon Repos se encuentra a 3 kilómetros de Corfú. Construido en 1831, fue residencia de altos comisarios británicos y lugar de nacimiento de numerosos príncipes de la familia real griega. Actualmente es un museo que alberga tesoros arqueológicos de las Islas Jónicas: un museo sobre la antigua Paleópolis.
Islote de Pontikonissi. - Frente a la Península de Kanoni, se encuentra el Monasterio de Vlacherna (siglo XVII) y la iglesia de Patocrator de Pontikoníssi. Es a esta minúscula isla (Pontikonissi significa isla del ratón) a donde llegaría Ulises en su regreso a Itaca. Se llega al islote en ferry.
Paleokastritsa. - A 25 km al noroeste de Corfu, está la bahía de Paleokastritsa es uno de los lugares que no pueden dejar de visitar, ya que su belleza impresiona, con sus playas y calas de aguas azul turquesa. Allí no dejen de visitar el Monasterio de Palaiokastrítsa, fundado en 1225, aunque el edificio actual es del siglo XVI. El monasterio está en un pequeño islote unido a tierra por un paso elevado. El interior es un ejemplo de arquitectura de las abadías griegas. Es muy interesante el pequeño claustro y el pequeño museo. La imagen de Corfú típica es la del Monasterio de Palaiokastrítsa.
Sidari. - Sidari se ha convertido en uno de los pueblos más visitados de la isla de Corfú, por sus numerosas playas y su ambiente nocturno. Existe un parque acuático y se pueden hacer excursiones de un día a los islotes vecinos de Diaponteia. En Sidari se encuentra la famosa cueva llamada Canal del Amor.
Kouloura. - No dejen de visitar la bahía de Kouloura y la playa de Kalami.
Kassiopi. - Kassiopi es un pueblo que ofrece también el encanto de sus playas de aguas cristalinas y calas pintorescas.
Pelekas. - Muchos viajeros van al pueblo de Pelekas a ver sus espléndidas puestas de sol. En lo alto de la colina hay unas vistas impresionantes de casi toda la isla de Corfú.
Playas de Corfú. - La isla de Corfú es conocida como isla esmeralda por el color de sus aguas, cristalinas, que invitan al baño, y por sus magníficas playas kilométricas, muchas de las cuales han sido reconocidas con la bandera azul europea. Como la playa de Agios Stefanos, que se encuentra entre las más bellas de la isla. Se encuentra a unos 35 kilómetros de la capital y tiene todo tipo de servicios.
La playa de Glyfada. - Es una de las más bonitas de la isla de Corfú, por sus interesantes formaciones rocosas en el mar e impresionantes acantilados. Es una de las playas más populares de la isla. Cuando vayan a Glyfada, no dejen de visitar la aldea de Ermones, situada a 6 km al noroeste, situado en un enclave de una belleza salvaje, con una playa de arena y muchos árboles que dan sombra (incluso hay servicio de sombrillas y hamacas).
Playa de Kavos. - Situada en el pueblo de Kavos, es una playa turística, en la que hay mucho ambiente durante todo el día y por la noche, con numerosos bares y clubes cerca.
Las playas de Sidari. - Son interminables, y la costa está dibujada con bonitas formaciones rocosas. En la costa oeste hay fiordos y una cueva llamada el Canal d’Amour – se dice que aquellos que entran, por un lado, al salir por el otro encontrarán a su alma gemela. En Sidari hay de arena con bandera azul de la Unión Europea, y se practican muchos deportes acuáticos.
La Playa de Benitses. - Es una de las playas más populares, y se encuentra al sur de la ciudad de Corfú. En realidad, hay varias playas de arena y piedras, la más grande se encuentra después del puente Kaiser, con bandera azul: posee tumbonas, sombrillas, bares, y ofrece la posibilidad de practicar deportes náuticos.